小松安弘

小松安弘氏が1962年7月に広島県福山市霞町で設立した福山パール紙工は、ポリスチレンペーパー製の簡易食品容器を成形して売る会社として出発した。地元の経済誌によれば、最初に手がけたのは寿司折りの容器である。1960年代後半にスーパーマーケットが各地に広がると、同社は発泡スチロール製トレーの生産に転換し、店舗数の増加に沿って売上を拡大した。1971年1月にはウッド組立食品容器の生産も加えた。

一方で白いトレーのような汎用品は、量産で原価を下げた大手メーカーから繰り返し値下げを仕掛けられた。小松安弘氏は後年「大手と同じことをやっても絶対勝てない。大手にできないきめ細かさで、どうしたら客が喜ぶかを常に考えてきた」と語っている。1975年9月に総合包装用品のチェーン店「モダンパック」を福山市に開設し、1976年6月には自社製品を並べる展示会「パールフェア」を初めて催した。1981年のカラートレーは、汎用品の値下げ合戦から離れ、食品の見栄えで売場の販売を後押しするための商品であった。1983年にはコンビニエンスストアの弁当向けに、電子レンジで温め直せる耐熱容器を開発した。1984年5月には小松安弘氏がPSP成形加工工業組合の理事長に就任し、業界団体の取りまとめ役も担った。

次に手を入れたのが物流と情報処理である。1979年7月に福山パール運輸を設立し、1980年1月には福山配送センターを開設した。上場直後の1989年12月時点で、同社は自動ラック倉庫を12年前から稼働させ、全国40の営業所を開設し、受発注の70%をオンラインで処理していた。取扱品目は12,000に及び、電話やファクスでは避けられない受注の誤りを、問屋の端末を自社の回線につなぐことで抑えた。

1989年11月の広島証券取引所への上場は、この仕組みを全国へ広げる資金を得る場となった。同じ講演で小松安弘氏は10年後に売上高2,000億円、遅くとも7年後に東証一部への上場という目標を示した。翌1990年に始めた使用済みトレーの回収は、同業者の冷笑と反対を受けながら、わずかスーパー6店舗からの出発だった。回収の足には、配送を終えて空で戻る自社の車を充てた。

1993年3月期から3期続いた経常減益は、製品単価の下落によるものだった。同社は1996年4月以降、工場の製造部門を順に切り出し、社員が退職金などを元手に設立した会社へ生産ラインの作業を委託し、分社は19社に及んだ。人件費を変動費に置き換えた結果、本体の従業員数は1994年3月末からの4年間で3分の1になり、1998年3月期には単体売上高で中央化学を上回って業界首位に立った。