オリンパス 胃カメラ・内視鏡事業の独立 専任の事業部の新設による、腰を据えた本格展開への踏み出し

1969年3月、オリンパス光学工業は第三事業部を新設し、1950年に医師の要請で始めた胃カメラ・内視鏡を、顕微鏡・カメラに次ぐ第三の事業として会社の投資対象に据えた経営判断。社長の内藤隆福氏は医療機械と情報の二領域を掲げ、ファイバー技術を共通の基盤に新事業を育てる方針を示した。

胃カメラと内視鏡の開発は東京大学の医師の要請から始まり、技術者と医師の協力に支えられていたが、社内では成長市場のカメラが主役で、内視鏡は顕微鏡・測定器と同じ第一事業部の一部にとどまっていた。1963年のファイバースコープ完成で医療現場の需要は増え、独立した投資判断を下しにくい事業体制との食い違いが表面化した。

第三事業部は医療機器（内視鏡）と情報機器（ファクシミリ）の二領域を統合し、ファイバー技術を共通の基盤とする新事業の投資母体とした。内視鏡は顕微鏡・測定器から切り離され、独立した事業として資源を割り当てられた。技術の蓄積ではなく事業体制の組み替えによって、内視鏡の成長段階を切り替えた。

1955年に全国胃カメラ研究会の事務局を引き受けて以来、オリンパスは医師コミュニティの運営を自ら担い、臨床の声を製品へ還流させる仕組みを制度化した。この医師との関係が他社を寄せ付けない参入障壁となり、1993年には軟性内視鏡で世界シェア約8割を占める独走体制へ結実した。