シャープからの資本受け入れと業務・資本提携

2007年のパイオニアは、数年前に「デジタル勝ち組」ともてはやされた面影を失っていた。社運を懸けたプラズマテレビへの集中投資が価格競争のなかで裏目に出て、2005年3月期から三期続けて最終赤字を計上し、その合計は約1,000億円に達していた。高精細のパネルにこだわって規模を欠いたテレビ事業は、車載AV機器が稼ぐ利益を食い潰す構図になっていた。かつての旗手が、負け組と呼ばれかねない位置まで押し込まれていた^[1]。

数字は苦境の深さを映していた。2006年3月期は営業損益164億円・最終損益849億円の赤字、2007年3月期は営業損益こそ125億円の黒字に戻したものの最終損益は67億円の赤字が残った。プラズマパネルの生産は、生産能力で先行する松下やサムスンに規模で追いつけないまま重い固定費だけを抱え込んでいた。積み上がった投資の回収の道筋が描けず、自力での立て直しには時間も資金も足りない状態にあった^[2]。

この時期、中堅AVメーカーの再編が相次いでいた。2007年7月には、同じく業績不振にあえぐ日本ビクターが、ケンウッドとの経営統合を見据えた資本提携を発表したばかりであった。デジタル家電の開発は液晶・プラズマといったキーデバイスや次世代DVDへの投資がかさみ、一定の規模を持たない企業が単独で走り続けることは難しくなっていた。ビクターと並んで動向が注目されていたのが、同じ中堅のパイオニアであった^[3]。

須藤民彦社長は、単独で勝負を続けることの限界を意識していた。会見では「今後、単独で勝負を続けていくのは厳しいと感じていた」と率直に語り、提携をきっかけに拡大路線へ転じる考えを示した。シャープの片山幹雄社長も、グローバル競争が激しく技術の進歩も速いなかで「自社だけで勝負していくと、商機を逸する可能性がある」と述べていた。規模と技術の速さに追われる電機業界で、単独主義の見直しが両社に共通する前提となっていた^[4]。

2007年9月20日、パイオニアとシャープは業務・資本提携を発表した。パイオニアが普通株3,000万株を発行して約414億円をシャープに割り当て、シャープは保有する自己株1,000万株をパイオニアへ割り当てる相互出資である。この結果、シャープはパイオニア株の14％台を取得して筆頭株主となり、パイオニアもシャープ株を1％弱保有した。次世代DVD、映像ディスプレイ、カーエレクトロニクス、ネットワークの各分野で、技術とデバイスを相互に利用して共同で製品開発に取り組む枠組みであった^[5]。

資本まで踏み込んだ提携は、パイオニア側から持ち込んだものであった。同社は再建にあたって、プラズマで松下電器産業、車載AV機器でアルパインなどと事業単位で手を組む選択肢も持っていたが、最後にはシャープとの包括的な提携へ傾いた。須藤民彦氏（社長）は「業界を見渡すと、事業単位の提携でうまくいかないケースが多い。じゃあ、会社対会社となるとシャープが最も大きなシナジーが期待できる」と語った。事業ごとの連携より、資本を伴う全社的な結びつきに活路を求めた判断であった^[6]。

提携には、それぞれの計算があった。液晶テレビ「AQUOS」で先行するシャープの最大の狙いは、手薄だった車載分野への本格参入にあった。自動車の電子化が進むなかで、シャープの車載向けビジネスは液晶パネルの供給にとどまっており、車載に精通したパイオニアは絶好の販路とみられた。テレビにはパイオニアの音響技術を取り込む算段もあった。「勝ち組」の側にも、単独では埋めにくい穴を補う動機があった^[7]。

パイオニアの側にも実利はあった。デジタル家電の開発費負担が軽くなり、シャープから最先端の液晶を調達してカーナビを強化できる。須藤民彦氏（社長）は、自社のプラズマで展開していない40インチ以下の帯で、シャープ製パネルを使った液晶テレビを発売する方針も明らかにした。両社は経営統合の可能性については否定し、あくまで資本を伴う協業にとどめた。過去に一度、DVD録画再生機の共同開発で技術を隠し合って失敗した経緯を、今度は資本提携で乗り越えようとする構えであった^[8]。

提携への市場の評価は、当初から冷ややかであった。発表後もパイオニアの株価は上向く気配を見せず、金融関係者からは「シャープは得をする。が、パイオニアの根本的な改善策にはならない」との声が漏れた。開発費の軽減やパネル調達に一定の効用はあっても、低迷の元凶であるプラズマテレビの不振は手つかずのまま残されていた。カーエレクトロニクスが稼ぐ利益をホームエレクトロニクスが食い潰す構図は、提携によって直ちに変わるものではなかった^[9]。

その後の展開は、危惧をなぞる形になった。パイオニアは2008年にプラズマパネルの自社生産から撤退し、同年後半には収益源だったカーナビなど車載機器も欧米市場の失速で急減速した。2008年10月には2009年3月期の業績見通しを大幅に下方修正して五期連続の最終赤字が確実となり、須藤民彦氏（社長）が引責辞任して小谷進氏が後を継いだ。シャープとは株式14％の保有を軸に協業の拡大で合意したものの、提携が業績の底入れを引き寄せることはなかった。資本・業務提携そのものは、2014年8月に両社が相互保有株を整理して解消され、光ディスクの業務提携だけが残った^[10][11]。