ロート製薬 米メンソレータムの買収 長年借りていたブランドを源流ごと自らのものにする選択

1988年7月、ロート製薬が米メンソレータム社を買収して完全子会社化した経営判断。1975年に取得した商標の使用権に依存する構造から、源流企業そのものを所有する構造へ切り替え、製造・販売・商標の権利を一体として掌握した。同社にとって初の本格的な海外企業買収である。

商標使用権の取得から10年余りでメンソレータムは外皮用薬の中核に育ったが、事業基盤は米側とのライセンス契約に依存し、契約更新や条件変更に左右される弱さを抱えていた。国内市場は成熟し、次の成長は海外に求めざるをえなくなっていた。

先方の経営者から会社を売りたいという打診を受け、ロート製薬は源流企業の取得に踏み切った。社員500人ほどの会社が海外企業を経営することになり、社内には動揺も走った。買収先の中身は期待したほどではなく、統合には英語の習得を含む相応の労力を要した。

ロイヤリティを払い続ける契約型から、ブランドを自社資産として持つ所有型への転換であった。短期のコスト増を伴う一方で、価格決定と製品投入の裁量を握り、中国やベトナム、インドネシアへとメンソレータムを広げる国際展開の起点となった。