U-Bixで事務機参入（1971年・コニカの決断）

何をなぜ決めたか：電子複写機の投入に合わせた八王子工場のカメラからの転換

概要

1971年1月、写真材料とカメラを主力としてきた小西六写真工業が電子複写機U-Bixを発売し、事務機市場へ参入した判断。米ゼロックスが張りめぐらせた約900件の特許に一つも触れない設計で製品をまとめ、あわせて八王子工場をカメラから電子複写機の専門工場へ衣替えした。

背景

1968年3月期に無配へ転落し、無配は8期続いた。同年4月に創業家の世襲を破って社長へ就任した西村龍介氏は、天候に売上が左右されるフィルム依存からの脱却に再建の力点を置いた。感光材料の増強については、コダックの規模と技術の秘密性から後発に成算はないと見ていた。

内容

開発に先立って担当の全技術者をゼロックスのユーザーへ派遣し、半年をかけてクレームを集め、感光性の向上と解像力の強化に開発の焦点を絞った。八王子工場の転換では製品転換による人員整理をしないと確約し、1年間は賃金と職級に手を付けないと約束して労組の協力を得た。

含意

U-Bixの売上は1971年下期の19億円から半期ごとに増加し、1973年3月期には全社売上高の20%を占めて参入3年目でカメラを上回った。復配は1972年3月期に果たし、1976年までに7万台以上を出荷して売上の4分の1を稼いだ。写真材料一本だった会社に第二の柱ができた。