コニカU-Bixで事務機参入：電子複写機の投入に合わせた八王子工場のカメラからの転換
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- 概要
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1971年1月、写真材料とカメラを主力としてきた小西六写真工業が電子複写機U-Bixを発売し、事務機市場へ参入した判断。米ゼロックスが張りめぐらせた約900件の特許に一つも触れない設計で製品をまとめ、あわせて八王子工場をカメラから電子複写機の専門工場へ衣替えした。
- 背景
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1968年3月期に無配へ転落し、無配は8期続いた。同年4月に創業家の世襲を破って社長へ就いた西村龍介氏は、天候に売上が左右されるフィルム依存からの脱却を再建の柱に据えた。感光材料の増強については、コダックの規模と技術の秘密性から後発に勝ち目はないと見ていた。
- 内容
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開発に先立って担当の全技術者をゼロックスのユーザーへ派遣し、半年をかけてクレームを集め、感光性の向上と解像力の強化に開発の焦点を絞った。八王子工場の転換では製品転換による人員整理をしないと確約し、1年間は賃金と職級に手を付けないと約束して労組の協力を得た。
- 含意
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U-Bixの売上は1971年下期の19億円から半期ごとに増え、1973年3月期には全社売上高の20%を占めて参入3年目でカメラを上回った。復配は1972年3月期に果たし、1976年までに7万台以上を出荷して売上の4分の1を稼いだ。写真材料一本だった会社に第二の柱ができた。
特許の隙間に見つけた、二つ目の市場
ゼロックスが張りめぐらせた約900件の特許に、一つも触れない。U-Bixはこの条件を満たして完成し、各国の販売業者から注文が殺到した。参入の勝負どころは、複写の性能より先に他社の特許をどこまで調べ切れるかにあったとみられる。開発に先立って全技術者をゼロックスのユーザーへ送り、半年をクレーム集めに費やした手順も、同じ構えから出ている。冨岡弘社長が後年語った"抜け穴"を、U-Bixは特許の空白と利用者の不満という二か所で突いた。
ただ、この参入で事務機市場の勢力図が変わったわけではない。7万台を出荷してなお、シェアは米国で2%、欧州で5%にとどまった。西村龍介社長が八王子工場の転換で人員整理を封じたことも、この入れ替えを支えた条件だったとみられる。救われたのは市場での順位ではなく、無配8期の会社そのものであった。
Yutaka Sugiura, 2026年7月
同じ問いに直面した会社
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