1946年 本田技術研究所を創業

本田宗一郎は1937年に浜松で東海精機重工業を起こし、ピストンリングをトヨタ系列に納めて軍需会社の指定まで受けていた。戦時下に技術的な信用は得たが、1944年12月の三河地震と空襲で生産設備の多くを失い、戦後は資材統制と財閥再編の余波で再起の見通しが立たなかった。

1945年、本田は保有する東海精機の株式を豊田自動織機系の出資へ45万円で譲渡し、いったん経営から退いている。本人はこの売却金で1年ほどの「人間休業」を置いたと自伝で語っており、トヨタ系列の枠を離れて独立メーカーを構想する時間が、翌1946年の本田技術研究所創業の助走期間となった。

1946年10月、本田は浜松市山下町に本田技術研究所を個人創業し、終戦で行き場を失った旧陸軍の無線機用6号発電エンジン500基ほどを買い集めて自転車取付式の補助エンジンに改造した。混合燃料には松根油を用い、ガソリン統制下でも走らせられる仕様としたという。

改造品の在庫を売り切ったあと、1947年には自社設計のA型エンジン（50cc・1馬力前後）に切り替え、補助動力付き自転車を量産する体制へ移行した。旧軍払下げ部材の流用から自社エンジン製造への転換が、後の二輪一貫メーカーへの最初の段差となった。

個人事業として始めた本田技術研究所は、A型エンジンの量産で月産規模が拡大し、1948年に入ると問屋経由の全国販売が現実味を帯びてきた。仕入信用や運転資金の融資、二輪完成車メーカーへの脱皮といった次の段階には、個人商店の枠では応えきれなかった。

1948年9月、資本金100万円で本田技研工業株式会社が設立され、本田宗一郎が社長に就いた。翌1949年8月には自社開発の二輪完成車「ドリームD型」（98cc）を発売し、エンジン単体メーカーから二輪完成車メーカーへ業態転換している。法人化と完成車投入が同年内に重なった点に、創業期の事業構造の組み替えが集約されている。

創業から3年目に入ったホンダは、技術側の本田が現場と試作に張り付く一方で、販売・資金・組織の意思決定を引き受ける幹部が不在のままだった。共通の知人を介して紹介された藤沢武夫は、戦前から東京で金属加工の小事業を営み、問屋ルートと銀行筋に通じていた人物である。

1949年8月、藤沢は常務として参画し、本社・販売・財務の全権を引き受けた。以後「技術の宗一郎、経営の藤沢」と評される分業が成立し、1973年に二人が同時に経営の第一線から退くまでの四半世紀、相互不可侵に近い役割分担で意思決定された。この分業が、後年の量産投資と海外進出を引き受ける推進力の母体となった。

1954年初め、ホンダはジュノオM80型スクーターの不振や1955年経済不況下の販売減退で資金繰りに窮し、週刊ダイヤモンドが「とても、自分には、金融の方途が立たない。投げ出す以外にない」（週刊ダイヤモンド 1955/08/21）と本田の心境を伝えるほど追い込まれていた。

この危機の最中、本田は1954年3月20日に社員向け宣言として、英国マン島TTレースへの出場と優勝を目標に掲げる「マン島TT出場宣言」を社告で発した。実出場は1959年で初年は完走止まりだったが、1961年に125cc・250ccクラスで完全制覇する。下向きの士気を上向きの技術目標で押し返す経営手法が、創業期から確立した。