堀場雅夫

終戦の年、堀場雅夫氏は京都大学理学部の3回生として物理の研究に没頭していた。大学に残るつもりでいたが、復員して戻る先輩が相次ぐのを見て、私設の研究所で自分の研究を続けると決めた。1945年10月17日、烏丸五条の北に借りた家に「堀場無線研究所」の看板を掲げた。間口3間半ほどの部屋が研究室と工場を兼ね、京都大学などから測定器の製作や修理を請けて運転資金を得た。

最初に事業化を狙ったのは電解コンデンサである。品質が悪いことに目をつけ、製造工程を細かく管理して誰がつくっても同じ性能になる仕組みを考え、「アリゲータ」と名付けた。約300万円の資金を調達して工場建設に移る段で1950年6月に朝鮮戦争が起き、金属材料の値上がりで必要資金は少なくとも1000万円に増加し、事業化を断念した。

次に取り組んだのが、コンデンサの電解液を測るために自作していたpHメータの商品化である。当時の製品は輸入品しかなく高価で、湿度の高い日本では使い勝手にも難があった。京都大学工学研究所の西朋太氏と三菱化成工業の岸本長彦氏の協力を得て、1950年3月に国産初のガラス電極pHメータを完成させた。翌1951年には大阪の北浜製作所を代理店に本格販売へ入り、同社社長の青井捨三氏には商売の進め方を一から学んだ。

1953年1月26日、研究所の生産設備を引き継ぎ、資本金100万円・社員8名で株式会社堀場製作所を設立した。父の堀場信吉氏が京都財界の重鎮に後見を頼み、その保証が銀行の融資を引き出した。第2の柱には赤外線を選び、京都大学理学部の研究室と赤外線用単結晶を共同で開発して1955年4月に販売し、1958年に赤外線分析計の販売を始めた。1959年11月には日立製作所と技術・業務提携を結び、堀場製作所は開発に注力し、販売を日立の販売網に委ねた。

会社の形を変えたのは自動車排ガスの測定である。呼気ガス用分析計の速い応答に工業技術院の八巻直臣氏が目を留め、共同研究から高速形の連続分析装置が生まれた。1966年11月には東京の計測工業展に試作機と中古エンジンを持ち込み、運輸省や自動車メーカーに評価を仰いだ。1971年3月22日に大阪証券取引所第2部と京都証券取引所へ上場した。

50歳で社長を退く腹づもりは石油危機で先送りとなり、創立25周年の1978年に会長へ移った。退任の理由を、堀場雅夫氏は「創業者社長の首を切るのは自分自身しかない」と語っている。