阪急北千里駅の無人化（1967年・オムロンの決断）

何をなぜ決めたか：制御技術を社会インフラへ展開する社会システム事業と世界初の無人駅システム

概要

1967年3月、立石電機がオートメーション用機能部品で培った制御技術と電子計算機を組み合わせ、阪急電鉄北千里駅で世界初の大規模な無人駅システムを稼動させた経営判断。工場の自動化にとどまらず、駅務・交通・金融という社会インフラの自動化を新たな主力事業に据えた。

背景

1963年、京都大丸から硬貨の真偽を見分けてつり銭も出す自動券売機を依頼された立石電機は、コインのパターン認識と電子計算機を組み合わせ、自動制御に計算機を加えたサイバネーションの技術を自前で獲得した。この技術が駅務や交通の自動化へ道を開いた。

内容

1966年に近鉄との共同開発で自動改札機を形にし、翌1967年、これと自動券売機を結んで阪急北千里駅に世界初の無人駅システムを稼動させた。並行して車両検知器から自動感応式電子交通信号機を開発し、線・面の交通管制へ広げた。社憲 『よりよい社会をつくりましょう』 を事業の形にする道と位置づけた。

含意

制御技術を製造ラインの内側に閉じ込めず、社会の仕組みそのものを自動化する対象に選んだ点に事業の性格がある。現金自動機やキャッシュレスへも連なり、社会システムはFAに続く収益源となったが、世界初のオンライン式現金自動機は後発の富士通・日立に主導権を譲るなど、技術の先行が優位に直結しない構図も早くから現れた。