大林組大林組創業——乾物問屋の三男が大阪・阿波座で興した土木建築請負業

大林芳五郎 氏は1864年に大阪の乾物問屋「大徳」を営む大林徳の三男として生まれ、建設業とは縁のない商家で育った^[1]。当時の大阪は1889年の市制施行を経て、近代港湾や鉄道、官公庁舎の建設需要が立ち上がる商都へ変わっていった^[2]。安治川河口では築港事業が起工の準備に入り、市制下の都市改造が本格化する時期に差しかかっていた。技術の蓄積を持たない商家の若者にとって、建設は受注力によって参入できる成長業種であった。

乾物問屋の商いは、掛け売りの信用と取引先との人脈で成り立つ生業であった。大林芳五郎 氏はこの商家の作法を建設業へ持ち込み、技術の蓄積に乏しい分を受注力で補う道を選んだ。当時の大阪では官公庁舎や港湾の工事が地元業者への発注を広げており、商人としての信用を担保に小工事から食い込む余地が残されていた。氏は建築と土木のどちらかに絞らず、双方を並行して請け負う構えで参入の機会をうかがっていた^[3]。

1892年1月、大林芳五郎 氏は27歳で大阪市西区阿波座において個人事業として土木建築の請負業を興した^[4]。当初は大阪市内の小規模な工事を請け負い、商家の信用と人脈を足場に受注を積み上げていった。開業から数年は無名の個人業者にすぎなかったが、建築と土木の双方を切らさず引き受ける構えで工事の幅を広げていった。氏は1904年に店名を「大林組」と定め、個人事業の屋号として一体感を整えている^[5]。

1898年、創業6年目の個人企業でありながら大林組は大阪市築港工事を受注した^[6]。大阪市築港は1897年に起工した安治川河口の整備事業で、近代港湾を築く国家規模の工事であった^[7]。個人企業による港湾工事の受注は当時としては異例で、受注額も大阪市発注工事のなかで上位に位置した。工期は7年に及び、1905年に完成させたことで、大型港湾工事を個人企業のまま完遂した大林組の施工能力が業界に知られていった。港湾という土木の大工事を最後までやり遂げた実績が、続く官需の受注を後押しした。

続く1903年、大林組は大阪天王寺で開かれた第5回内国勧業博覧会の諸施設工事の大半を受注し、会場整備を一手に引き受けた^[8]。築港と博覧会という大阪の官需を相次いで取り込んだことで、無名の個人業者は関西の建設業界で名を知られていった。日本会社史総覧は、大林組が「創業から10年にして早くも先行の業者と肩を並べるまでになっていた」（日本会社史総覧 1995/11）と記録している^[9]。開業から10年で、大林組は関西の大手業者と並ぶ位置へ進んだ。

1906年、大林組は東京支店を設置し、東京中央停車場（現在の東京駅丸の内本屋）の建設工事を受注した^[10]。設計は辰野金吾 氏、発注は鉄道院で、丸の内側に赤煉瓦の駅舎を築く国家事業であった。関西で築港と博覧会の官需を完遂した実績が、首都の象徴的な駅舎を関西地盤の業者が請け負う裏付けとなった。無名の個人業者として出発した大林組が、首都の玄関口を任される位置へ進んだ受注であった。工事は1908年に着工し、1914年12月に開業して、日本の鉄道網の中心となる駅舎が姿を現した^[11]。

同じ1914年、大林組は大阪電気軌道（現在の近畿日本鉄道）の生駒トンネル（3,388メートル）も完成させた^[12]。このトンネルは1913年1月の落盤事故で作業員20名が死亡する難工事であったが、湧水と岩盤の崩落を抑えて開通にこぎ着けた。日本会社史総覧は、東京中央停車場と生駒トンネルの「東西2大工事はいずれも14年に完成をみた」（日本会社史総覧 1995/11）と記し、建築の大作と土木の難工事を同年に並行して完遂したことで、関西地盤の一企業が全国規模の総合建設会社として知られていった^[13]。

事業の伸長に合わせ、大林組は個人事業から法人へと組織を改めた。1909年7月に合資会社大林組を設立して法人化し、大林家を中心とする出資基盤を整えている^[14]。1916年12月、創業から24年にわたり事業を率いた大林芳五郎 氏が51歳で死去し、東京中央停車場と生駒トンネルの完工を見届けた直後の他界であった^[15]。嫡子の大林義雄 氏が2代目社長に就き、芳五郎 氏が個人創業から法人化まで築いた事業を引き継いだ。

1918年12月、大林義雄 氏は事業の伸長に合わせて合資会社を株式会社大林組へ改組した^[16]。日本会社史総覧は、義雄 氏が「業務組織の近代化を図るとともに、技術面でも主要な人物を欧米に派遣して、先進諸国の新技術を吸収させる」（日本会社史総覧 1995/11）方針で体制を整えたと記録している^[17]。株式会社化で資本調達の基盤が整い、1919年の小倉支店、1925年の横浜・名古屋支店設置と続く全国展開の下地が用意された。1923年の関東大震災では、大林組が施工した日本興業銀行本店ほかの鉄筋コンクリート造ビルが倒壊せず、耐震の施工水準を実地で示した^[18]。