日亜化学工業の決断社史：経営の意思決定を振り返る

大手が採らなかった材料を選ぶことが、この会社の参入の仕方である。蛍光体で通説の硝酸カルシウム系を外した選び方を、発光ダイオードでも繰り返した。1983年に赤外線LED用ウエハへ進んだが、大手が量産と価格競争に入った赤色系では利がないとして退き、1989年に窒化ガリウムによる高輝度青色LEDの開発に着手した。大学も大手もセレン化亜鉛を研究しており、結晶膜を作れないとされた窒化ガリウムを選んだのは日亜だけである。小川英治社長は同年度に売上高の約3%にあたる5億円を投じ、1993年11月に従来品の約100倍にあたる1カンデラの青色LEDを実用化した。青色LEDの生産は2000年度に300億円を超え、世界市場で首位に立つ。開発部員40人足らずの体制で先へ出られたのは、材料の選択で他社と重ならなかった期間が長かったからである。