美浜3号機の配管破損事故（2004年・関西電力の決断）

全原発停止に至った安全対策の見直しと、保守を担うサポート子会社の再編

概要

2004年8月9日、関西電力の美浜発電所3号機で2次系配管が破損し、高温の2次冷却水を浴びた協力会社の作業員5名が死亡、6名が負傷した。破損箇所は1976年の運転開始から28年間、点検リストから漏れたまま放置されていた。関西電力は保有する全11基の原発を順次停止して総点検し、事故対応の過程で安全管理を担うサポート子会社26社を専門分野別の11社へ再編した。

背景

2次系配管の点検は関連会社任せで、関西電力が自ら最後に確かめる仕組みは整っていなかった。背景には、1993年以降の電力自由化に合わせて設備投資と修繕費を大幅に削り、定期検査の日数も縮めていた事情がある。同社は電力10社のなかで発電電力量に占める原子力の割合が最も高い。そのため原発をどれだけ動かせるかが、コスト効率を直接左右した。

内容

事故後、関西電力は全11基の原発を停止して検査漏れの有無を洗い直し、火力の再稼働や他社融通で夏場のピーク需要をしのいだ。2004年10月にはサポート子会社26社を専門分野別の11社に再編し、点検・保守の実施体制を組み替えた。

含意

品質管理でデミング賞を受けた会社の原発で、初歩的な検査漏れが四半世紀以上放置されていた事実は、コスト効率を優先するなかで検査本来の意義が見失われていたことを示した。事故の8カ月後に発表された役員人事では藤洋作社長が品質管理担当の取締役へ退く一方、秋山喜久会長は留任し、経営責任の取り方をめぐって疑問も呈された。