武田薬品工業 道修町の薬種仲買から創業 他人の薬を仕入れて売る商いから、自社で薬を作る製薬企業への転換

1781年6月、初代武田長兵衛氏が大阪・道修町で"近江屋長兵衛"を屋号として和漢薬種商を開業した。幕府公認の株仲間が薬の集散を握る道修町で、自家製造を持たず仕入と転売の差益で立つ仲買業として発足し、当主が"武田長兵衛"を襲名する慣行で信用を継いだ。1871年に4代目が洋薬輸入へ広げ、第一次大戦の輸入途絶を機に1915年武田製薬所で自社製造へ転じ、1925年に株式会社武田長兵衛商店、1943年に武田薬品工業へ改称、1949年に東京・大阪両取引所へ上場した。

江戸後期の道修町は、1722年に幕府が公認した薬種中買仲間124軒が唐薬・和薬を全国の医師・薬舗へ卸す集散地であった。仲間に加わった薬種商だけが真贋を鑑定して札を貼る権利を持ち、無鑑定の薬は取引から外れる仕組みで、道修町は品質と信用を束ねる関門を構成していた。初代武田長兵衛氏は、この株仲間の信用網の末端に加わる形で身を起こした。

初代は製造設備を持たず、唐薬・和薬を仕入れて医師・薬舗へ転売する仲買から始めた。真贋の鑑定や代金回収の慣行は文書化されず、当主個人への信頼が取引を支えたため、初代から5代まで"武田長兵衛"を襲名して屋号と当主名に信用を集約した。明治4年（1871年）5月には4代目が明治新政府の西洋医学採用に対応し、横浜の外国商館を経由してドイツ系医薬品を仕入れ、和漢薬に洋薬輸入を重ねた。

1914年8月の第一次大戦勃発でドイツからの医薬品輸入が途絶すると、洋薬輸入を主力としていた武田は事業の前提を失った。同年8月に武田研究部、翌1915年10月に武田製薬所を相次いで設け、輸入再開を待たずに自社製造へ転じ、薬を流す事業から薬を作る事業へ組み替えた。仕入と転売に立つ薬種仲買として発足した個人商店は、第一次大戦の供給途絶を境に、研究と製造を抱える近代製薬企業へと業態を変えていった。