キッコーマン 米ウィスコンシンで工場建設 輸出頼みから現地生産への切り替えと、海外での醤油づくりの開始

1972〜73年、キッコーマン醤油が米国ウィスコンシン州ウォルワースに醤油工場を建設し、日本からの完成品輸出から現地生産へ移った経営判断。1957年以来の販売で米国の食卓に育てた需要を土台に、会社の資本金を上回る額を投じ、日本の食品メーカーとして本格的な海外生産に踏み切った。工場は1973年6月に稼働した。

北米への醤油輸出は明治期の日系移民向けに始まり、戦後はテリヤキなど肉料理への食提案で一般家庭へ広がった。1968年には米国向け輸出醤油の9割を占めていた。だが供給は日本からの完成品輸出に頼り、海上運賃の上昇と円高が採算を圧迫していた。

1971年の役員会で現地製造を正式な議題とし、蔵付きの菌がなければ味を再現できないという不安を技術陣が退けた。1972年3月に現地法人KIKKOMAN FOODS, INC.を設立し、農業地帯のウォルワース郡に200エーカーの土地を取得。建設に反対する地元は茂木友三郎氏が戸別に訪ねて説得した。

発酵食品を海外で量産した経験そのものが、後発メーカーの追随を阻む壁となった。北米事業は海外の主力へ育ち、ウォルワースは世界最大の醤油工場となった。今日、キッコーマンの海外事業は売上高の7割、事業利益の8割以上を占める。