安川敬一郎の電機国産化（1915年・安川電機の決断）

何をなぜ決めたか：安川財閥の石炭資本を電機国産化へ投じた創業

概要

1915年7月、筑豊炭田で財を築いた安川財閥の安川敬一郎氏が息子の清三郎氏と第五郎氏に事業を勧め、福岡県遠賀郡黒崎町に資本金25万円の合資会社安川電機製作所を興した創業判断。石炭で得た資本を、当時なお輸入に頼っていた電機の国産化へ投じた。

背景

大正の初め、電動機の総馬力が蒸気機関を上回り、電機は電鉄・電気化学・電気冶金など各産業へ広がりつつあった。しかし主要な機械はほとんど輸入品で、国産は数えるほどしかない。第五郎氏は東京帝国大学電気工学科を出て日立製作所とウェスチングハウスで実習した技術者であった。

内容

安川敬一郎氏は 『資金は出すが、口出しはせぬ』 と経営を兄弟に委ねた。第五郎氏は経験のある電機機械の製造を選び、黒崎の水田地帯に1万坪の用地を買収し、発電機・電動機・回転変流機・変圧器を一手に扱う総合重電を目指した。技師長にはウェスチングハウス出身の酒井安治郎氏を招いた。

含意

参入先は日立や芝浦製作所（東芝）が既に押さえ、後発の同社は技術でもコストでも歯が立たなかった。良い物を作れば売れるという第五郎氏の理想は経営と結びつかず、1932年までの17年間、赤字と無配が続いた。