1873年 大倉組商会を創業

大倉喜八郎は1837年に越後国蒲原郡新発田の名主層の家に生まれ、1854年に18歳で江戸に出た。鰹節店・乾物店の奉公を経て1857年に乾物店「大倉屋」を構え、1867年に業態を銃砲店「大倉屋銃砲店」へ転じている。戊辰戦争の前後には官軍向けの小銃・弾薬の取引で資本を蓄え、明治維新後の1872年に岩倉使節団とは別系統の私費で欧米視察に出発し、英国・米国で洋式商社の組織と海外取引慣行に接して帰国した。

帰国直後の1873年10月、東京府第一大区日本橋通三丁目に資本金15万円で大倉組商会を創立し、機械・武器・洋酒・洋服などの直輸入貿易と、明治政府の命による建設工事の請負を事業の両輪に据えた。創業時の屋号「大倉組」は喜八郎個人の経営する商会で、銃砲店時代から続く政府・軍関係の取引網を基盤に、文明開化期の輸入需要と公共工事需要を同時に取り込む構えで出発した。

大倉組商会は1883年11月、明治政府の欧化政策を象徴する迎賓施設・鹿鳴館（井上馨外相主導、ジョサイア・コンドル設計）の建設を担当して竣工させた。公共建造物の施工実績が示されたことで、その後の官庁施設・鉄道敷設・港湾工事の発注先として大倉組商会が指名される機会が増え、個人請負を前提とした従来の業態では発注規模に対応できなくなった。

1887年3月、大倉喜八郎は渋沢栄一・藤田伝三郎と相はかり、資本金200万円で有限責任日本土木会社を設立した。同社は大倉組商会の土木関係業務を分離継承する形で発足し、日本における会社組織による土木建築業の最初の事例となった。個人請負が常態だった建設業界に法人組織を導入した点で制度的な画期となり、鉄道敷設・港湾築造などのインフラ工事を組織的に担う体制を業界に先駆けて整えた。

明治政府は1889年（明治22年）に会計法を公布し、官公庁工事の発注は随意契約から競争入札制度へ移行した。それまで政府との随意契約を前提に建設業界の枠を超えた共同出資で組まれていた有限責任日本土木会社は、競争入札制度のもとでは法人として工事を取りに行く優位を失い、1892年11月に解散した。

解散後の事業継承を担ったのが、大倉喜八郎個人経営の「大倉土木組」である。法人組織から個人組織へ一度差し戻された格好だが、土木請負の実体は喜八郎の手元に残り、競争入札制度に対応する個別案件ごとの請負体制で事業を続けた。1909年（明治42年）にはフランスから鉄筋コンクリート構造物建設の工法を導入し、以後全国に普及させた。1911年11月に大倉組土木組は株式会社大倉組へ合併され同社の土木部となり、1917年12月、株式会社大倉組から分離して資本金200万円の株式会社大倉土木組として再独立、建設業界初の株式会社形態の法人となった。

1945年8月の敗戦後、連合軍総司令部（GHQ）は財閥解体を進め、大倉組は三井・三菱・住友などとともに財閥指定を受けた。大倉喜七郎（喜八郎の長男）は来社できず、常務以上の役員は公職追放となり、土木・工業・商事の各社が一律に処分された。本間嘉平は後年「そうたいした財閥でなかったんだけど、三井、三菱と同じ財閥に指定されて、指定されたから、大倉喜七郎は来れない。常務以上はみんな追放になっちゃった」（事業の世界 1971/9）と振り返っている。

1946年1月、社名は「大成建設株式会社」へ改められた。「大成」は創業者・大倉喜八郎の戒名「大成院殿礼本超邁鶴翁大居士」から取り、「建設」は英語 Construction の邦訳として業界で初めて社名に冠された。長年「組」を名乗ってきた鹿島・清水・西松もこの改称に倣って後年「建設」へ社名を切り替え、1948年7月設置の建設省の省名も大成の命名がきっかけとされる指摘がある。社名変更は、戦後体制下で財閥色を消す目的と、近代法人としての業態名を明示する目的が同時に達成された改称だった。

1946年1月の社名変更と同時に、大倉家が保有していた全株式を役員・従業員が譲り受ける動きが始まった。1949年6月、持株会社整理委員会が管理していた全株式を当社役員・従業員が正式に譲り受け、創業家による同族支配色を資本面でも一掃した。同族支配色の濃い建設業界のなかで戦後いち早く同族色を解消した動きは、業界他社と一線を画す資本構成の転換だった。

この資本政策の結果、1956年8月には6億円の増資の際に建設業界として初めて株式を公開し、翌1957年9月に東京証券取引所に上場、1959年10月には大阪・名古屋両証券取引所にも上場した。同族色を1949年に解消したことで、株式公開・取引所上場という公開企業化の社内体制が業界他社より早く整い、戦後復興期の資本市場アクセスを業界の先頭で確保する経路が開いた。1956年9月には関西電力黒部川第四発電所工事への参画も決まり、戦後の電源開発・都市建築需要を取り込む量産体制の足場が固まった。