1892年 大林組（個人事業）を創業

大林芳五郎は1864年（元治元年）、大阪の乾物問屋「大徳」を営む大林徳の三男として生まれた。建設業界とは無縁の商家出身の人物であったが、1892年1月、27歳で大阪市西区阿波座において個人事業として土木建築の請負業を興した。

1889年に大阪市が市制施行され、近代都市としての基盤整備が本格化する時期であった。築港・鉄道・官公庁舎の新築需要が立ち上がる商都で、芳五郎は技術蓄積よりも商家としての信用と人脈で工事を取り込む方針をとり、当初は個人として小工事を請け負った。商人の受注力で建築と土木のどちらも切らず並行して取り込むやり方が、初期の事業基盤となった。1904年に店名を「大林組」と定め、屋号としての一体感を整えた。

1898年、大林組は大阪市築港工事を受注した。創業からわずか6年の個人企業による港湾工事の受注は異例で、受注額は当時の大阪市発注工事としても上位に位置した。大阪市築港は1897年に起工し、近代港湾としての安治川河口の整備を進める国家規模の事業であった。

工期は7年に及び、1905年に完成した。個人企業のまま大型港湾工事を完遂したことで大林組の施工能力が業界に認知された。続く1903年には大阪天王寺で開かれた第5回内国勧業博覧会の諸施設工事の大半を受注し、博覧会の集客動線を一手に整備した。「創業から10年にして早くも先行の業者と肩を並べるまでになっていた」（日本会社史総覧 1995/11）と記録され、創業10年で関西の大手業者と並ぶ位置に進んだ。

1906年、大林組は東京支店を設置し、東京中央停車場（現在の東京駅丸の内本屋）の建設工事を受注した。設計は辰野金吾、発注者は鉄道院で、丸の内側の中央停車場として日本の鉄道網の起点となる赤煉瓦駅舎の施工であった。1908年に着工し、1914年12月に開業した。

同年、大林組は大阪電気軌道（現在の近畿日本鉄道）の生駒トンネル（3,388メートル）も完成させている。1913年1月には掘削中の落盤事故で作業員20名が死亡する難工事であったが、湧水と岩盤崩落を克服して開通させた。「東西2大工事はいずれも14年に完成をみた」（日本会社史総覧 1995/11）と記録され、建築の最高峰と土木の難工事を同年に並行完遂したことで、関西地盤の一企業が全国規模の総合建設会社として認知された。

1916年12月、創業者の大林芳五郎が51歳で死去した。創業から24年、東京中央停車場と生駒トンネルの完工を見届けた直後の死であった。嫡子の大林義雄が2代目社長に就任し、芳五郎が個人創業から法人化（1909年7月の合資会社大林組設立）まで築いた事業基盤を引き継いだ。

義雄は業務組織の近代化に着手し、技術者の欧米派遣を開始した。1918年12月、事業の伸長に伴い合資会社を株式会社大林組へ改組した。「業務組織の近代化を図るとともに、技術面でも主要な人物を欧米に派遣して、先進諸国の新技術を吸収させるなど、リーダー企業としての体制を整えていった」（日本会社史総覧 1995/11）と記録される。株式会社化により資本調達基盤と組織体制が強化され、1919年の小倉支店、1925年の横浜・名古屋支店設置と続く全国展開の前提が整った。

1923年9月1日の関東大震災では、東京・横浜の市街地が壊滅的被害を受けた。大林組が施工した日本興業銀行本店ほか複数の鉄筋コンクリート造ビルは倒壊せず、震災下の耐震性能を実地で示した。「日本興業銀行、国分などの各ビルには損倒はなく、同社の名を高らしめた」（日本会社史総覧 1995/11）と記録される。

震災を契機に首都の建築需要は耐震構造を前提とする方向へ転じ、大林組には官公庁舎・銀行・オフィスビルの新築受注が集中した。1927年には日本初の地下鉄工事として上野〜浅草間のうち万世橋〜上野間を完工し、土木技術の最高水準も示している。創業者・芳五郎の死から10年余りで、東京中央停車場の受注に始まる首都圏市場への浸透は、震災後の都市再建需要を取り込む構造へと深化した。