国産初のpHメータ開発（1950年・堀場製作所の決断）

何をなぜ決めたか：ガラス電極式の製品化を足がかりとした計測器専業への転換

概要

1950年、堀場無線研究所が国産初のガラス電極式pHメータを完成させ、輸入品に頼っていた酸・アルカリ度の測定器を国産で供給する道を開いた判断。断念した電解コンデンサ事業に代わる主力製品を得て、以後の計測器専業への転換点となった。

背景

当時のpHメータは高価な輸入品しかなく、湿度の高い日本では絶縁不良で精度が保てなかった。コンデンサ製造の工程管理で自作のpHメータを使っていた堀場雅夫氏は、その商品化に活路を求め、京都大学の研究陣と組んで国産化に挑んだ。

内容

軍放出のエーコン管を初段に用い、京大の協力を得てガラス電極と増幅器を改良し、1950年3月に国産初の実用形pHメータを完成させた。関東電化や東洋紡などへ第1号機を納入し、大阪の北浜製作所を代理店に工業用pH計の販売を広げた。

含意

液体を測るpHメータに続いて赤外線ガス分析計を第2の柱に据え、センサーは自社開発、周辺は外部に委ねる分業を確立した。この特化が1959年の日立製作所との対等な提携を呼び込み、計測専業として大手と伍する基盤を構築した。