日本橋の洋小間物商で創業（1887年・花王の決断）

何をなぜ決めたか：舶来雑貨の小売から桐箱入り「花王石鹸」の製造業への転身

概要

1887年6月、岐阜県中津川の酒造家に生まれた24歳の長瀬富郎氏が、東京日本橋区馬喰町に洋小間物・洋紙・輸入石鹸を扱う長瀬商店を出店した。舶来の高級品と粗製の国産品に二極化した石鹸市場を仕入れと販売から見通し、1890年10月に桐箱入りの国産高級石鹸"花王石鹸"を自社で製造して発売、流通業者から製造業者へと事業を広げた。

背景

明治の殖産興業期、国内の石鹸市場は舶来の高級品と中小業者の粗製品に分かれ、価格と品質のあいだに広い空白が残っていた。中津川の酒造家系で開業資金を確保できる立場にあった長瀬富郎氏は、輸入文物の集散地であった日本橋に拠点を開設し、洋小間物と輸入石鹸を売り歩くなかで、その二極化した市場の構造を間近で掴んだ。

内容

長瀬富郎氏は、輸入石鹸を扱った小売の知見をもとに、高級品の意匠と国産品の価格帯の中間へ新しい商品区分を置いた。1890年10月に発売した"花王石鹸"は桐箱入りで、洗顔用途を前面に出した"顔の石鹸"を商標名"花王"に重ねた設計であった。発売と同時に大阪へ代理店を設け、新聞広告も用いて最初から全国を商圏に据えた。

含意

需要を先に読んでから製造へ参入するという順序が、無名の小売商を石鹸の全国メーカーへ育てる出発点になった。1922年の吾嬬町量産工場、1925年の花王石鹸株式会社長瀬商会設立、1940年の日本有機設立を経て原料・量産・流通の三層を社内に抱え、1949年5月の東京証券取引所への上場につながった。