未来工業：未来工業の設立と大垣市楽田町への本社移転

山田昭男氏は1965年8月に電設資材メーカーの未来工業を岐阜県大垣市で設立した。有価証券報告書の沿革によれば、設立地は大垣市久瀬川町で、目的は電設資材の製造と販売。山田昭男氏は父親が営む電線メーカーで働き、本来は家業を継ぐ予定だった。ところが大垣市民会館の開館を機に劇団「未来座」を旗揚げし、自ら座長となって芝居に没頭した末、父親から勘当を受けた。山田昭男氏は劇団を解散し、演出を担った清水昭八氏と2人で、乏しい手持ち資金を元手に会社を興した。1978年の取材で山田昭男氏が明かした創業の動機は、『この会社を作ったのは食うに困ったからなんです』である。家業を離れた座長にとって、電線に近い電設資材は生計を立てる最も身近な分野だったとみられる。

未来工業は創業時、製品をわずか1品に絞って事業を始めた。その1品は家庭内の配線に使う透明ジョイントボックスで、成形機を1台備えれば製造でき、販売数量も見込める品目である。参入しやすい品目であったため、同じ品を手がける先発メーカーは10社を超えていた。資金も技術の蓄積も持たない素人が先発に対抗する手段は新しいアイデアの発掘しかなかったというのが、山田昭男氏の回想である。未来工業はベースとカバーで構成される製品のうち、ベース側に工夫を加えて使い勝手を高め、販売数量を拡大した。創業後は劇団の仲間が相次いで入社し、1978年時点の総務・営業・製造の各部長はいずれも「未来座」の出身者だった。

未来工業は1967年7月、本社を岐阜県大垣市楽田町へ移転した。創業地の大垣市久瀬川町と同じ大垣市内での移転である。1978年時点でも本社は楽田町にあり、資本金は4800万円、製造品目は35種類・約1000点に増えていた。本社の事務所は2階に社長席と専務席を一般社員の机と並べて置き、重役室を仕切らない造り。1982年3月に養老工場を設けた際、未来工業は本社製造部を大垣工場へ改組しており、楽田町の本社は製造の機能も担っていた。楽田町の本社は、1985年7月に安八郡輪之内町へ本社と大垣工場を移すまで約18年続いた。創業から2年での移転は、品目と人員の増加に合わせて製造と販売の場を広げる狙いだったと推察される。

未来工業は1973年度まで、売上高と収益をともに毎年倍増させた。山田昭男氏は、個性を尊重して上下の命令系統を設けないことを組織理念に据えた。役者と裏方が平等に費用を負担し、各自の持ち場を生かして舞台を仕上げる素人劇団の運営を、企業組織に移し替えた理念である。未来工業は製造・営業・開発・総務の各部に運営責任を委ね、稟議書を廃したうえで、5〜6人の小グループに持ち場を任せた。製品開発では創業以来「常に考える」を最も大切な言葉に掲げ、社員と顧客の提案を生かして他社品に付加価値を加える方針を貫いた。1978年時点で製品はスイッチボックス・テレチューブ・ジョイントボックスを含む約1000点に達した。舞台監督に徹する社長の下で現場が考える組織が、先発と異なる製品を生む土台になったのだろう。

未来工業は石油危機後の低成長期に入っても、1978年まで過去最高の利益を更新し続けた。創業10周年の1975年には記念事業の一つとして、大垣市で山本安英の会の「夕鶴」公演を主催し、2,000人の市民を無料で招待した。山田昭男氏が後年示したのは、企業は文化活動を通じても社会に還元すべきだという考えである。同じころ正月の休暇を10日間に増やし、給与以外で社員の意欲を高める策も講じた。販売では一次問屋を通さず1850社の二次問屋と直接取引し、問屋の倒産リスクを分散した。1978年度の売上高は23億円を見込み、従業員数は120人となり、1978年3月期末の自己資本比率は42.8%。厚い自己資本と約1000点の製品群が、1980年代の工場新設に向けた備えになったと思われる。