創業者・沼田昭二氏から沼田博和氏への計画的な事業承継

沼田昭二氏は1981年の創業から、業務スーパーを一代で全国区の業態へ育てた。中国への自社工場、FC方式の採用、次々の食品工場買収と、判断を急ぎながら会社を広げた経営者だった。後を継いだ沼田博和氏は、この父の経営を、何をするにも早く、走りながら考える型だったと振り返る。だが創業者一代の速さや勘に頼った経営は、そのままでは次の世代へ引き継ぎにくい。会社の規模が広がるほど、承継の設計が問われた^[1]。

後継者の沼田博和氏は、創業者と経歴を異にする。神戸物産へ入る前は製薬会社で研究に携わっていたとも紹介されるが、有価証券報告書の略歴では確認できない。小売や製造の現場をたたき上げた父とは異なる背景を持つ二代目に、製販一体という会社の核をどう引き継がせるかが、承継の実際の課題だった^[2]。

2012年2月、沼田昭二氏は代表取締役社長を沼田博和氏へ譲り、自らは代表取締役会長兼CEOへ退いた。創業者が経営の第一線から退く承継で、昭二氏は指揮官を2人並べないことにこだわった。船頭が2人いれば判断が乱れて会社がうまく回らなくなるとして、日々の経営の指揮は博和氏一人へ委ねた。会長として残りつつも、社長の決定に口を差し挟んで二重権力をつくることを避けた^[3][4]。

承継にあたって沼田昭二氏がとった育て方は、自分の型を写させないことだった。自分の仕事はよく見て学べ、しかし同じことはしなくてよいと後継者へ伝えたという。創業者の勘や速さは一代限りのもので、そのまま真似ても再現できない。むしろ博和氏には、自分で考えて判断する余地を残した。会長として経営を見守りながら、後継者が自らのやり方を築くことを促す承継の設計だった^[5]。

沼田博和氏が社長を継いだ2012年10月期、神戸物産の連結売上高は1,574億円だった。以後、博和氏のもとで業務スーパーの店舗網は広がり、国内の食品工場の買収による自社製造の拡充と、創業者が広げた外食事業の整理が同時に進んだ。承継から8年後の2020年、博和氏は父が買収で築いた外食関連11社を売却し、業務スーパーを軸とする本業へ経営資源を集める判断へ至った。創業者の速さを引き継ぎつつ、その多角化を自らの手で整理した^[6][7]。

経歴の異なる2代目も、神戸物産の核である製販一体は変えなかった。沼田博和氏は自社の強みを、自分たちで食品を開発・製造し店舗で販売する形にあると語り、製造部門まで自前で持つことを他社が真似できない価値と捉えている。創業者が起こした製販一体の設計を土台として引き継ぎ、そのうえで広げすぎた事業を整理する役割を、2代目が担った^[8]。