ヤクルト本社 三菱商事との合弁リプソン設立 通信販売という新しい販路への進出と、それを畳む清算までの一巡

松園尚巳社長の発案を受け、ヤクルト本社は1984年に三菱商事と組んで無店舗販売の子会社リプソンを立ち上げた（出資比率はヤクルトが51%）。約6万人のヤクルトレディに"こっとんぽけっと"というカタログ誌を配らせて通信販売に乗り出し、運営は熊谷直樹常務が受け持ったが、1988年に累計50億6500万円の損失を出して清算に至った。通信販売への参入から清算までを扱う経営判断である。

乳飲料の販売本数が頭打ちとなって多角化が課題となるなか、1980年代前半のカタログ通販ブームを追い風に、6万人の訪問販売網の士気と副収入を支える新事業として通販が構想された。三菱商事の多角化目的とは動機が異なっていた。

品揃えを三菱商事、宅配を日本通運、決済を日本信販が担い、毎日各家庭を回る販売員が対話方式でカタログ販売する座組であった。1989年度に売上1000億円を掲げ、大型コンピューターの受注センターと大量採用で固定費を先行させた。

熊谷直樹氏（専務）の総括は 『事業コンセプトそのものが間違っていた』 というもので、通信販売には近道がないとの教訓だけが残った。ヤクルトおばさんの庶民的な印象は、高級輸入品を売り込む路線と合わなかった。接点も月1回の集金に限られ、踏み込んだやりとりは生まれなかった。