マルハ：二百カイリ規制による遠洋漁業縮小とニチロ統合

1977年、各国が相次いで二百カイリ漁業水域を設定し、大洋漁業は北洋をはじめとする公海の漁場から締め出された。二百カイリ以前の1973年に400万トンあった日本の遠洋漁業の漁獲高は、その後200万トンへ半減する。依存度の高かった米国水域のスケソウタラ漁は漁獲割当枠が1983年以降減り、1986年には50万トンを割り、1987年分は5万トン強にまで減少した。漁場に残る負担も重くなり、日本の入漁料支払額は1977年度の16億円が1985年度には80億円へ急増し、大洋漁業単独でも1986年度に21億円を負担した。同社は1982年の決算で円安の為替差損などから経常赤字に転じ、以後は無配が続いた。

漁船に向けていた資本は、陸上の生産と研究へ移された。投資と並行して資産の整理も進み、1985年には自社ビルの4分の3を売却して借入金の返済にあてた。1983年7月に宇都宮市で練り製品工場、1985年8月に同市で調味料・薬品・健康食品の工場が完成し、1990年9月にはつくば市へ中央研究所を開設した。1987年にはマグロの成長ホルモン抽出に成功したと日本水産学会で発表した。1990年には外食事業のプロジェクトチームを設け、タイ料理店など消費の現場に近い売り場を自ら持つ試みも始めた。