ニトリ 似鳥家具卸センター設立 アメリカ流チェーンストア構想と「ロマン」の設定

1972年3月に株式会社似鳥家具卸センターを設立した似鳥昭雄氏（当時専務取締役）は、同年の渡米視察でアメリカの家具が日本の3分の1の価格で並ぶ現実を見た。安売りを徹底するには多店舗のチェーンストアしかないと確信し、日本の住まいをアメリカ並みに豊かにするという長期目標を掲げた。この構想が、のちの札幌ドミナント出店・海外生産・製造物流小売（SPA）へと連なる判断を方向づけた。

1967年に札幌で創業した似鳥家具店は、問屋に取引を断られ零細メーカーを回って仕入れる小規模な家具店だった。1971年に開いた大型2号店の近くに競合が進出して銀行融資が凍結し、資金繰りに追われた。単独の仕入れ力では価格も規模も広げられないという壁に直面していた。

1972年春の渡米で、似鳥氏は500店・1000店という規模のチェーンが大量仕入れと海外調達で日本の3分の1以下の価格を実現する姿を見た。帰国後、チェーンストア理論を説く渥美俊一氏に学び、"3年で100店・1000億円"という数値目標と"アメリカに追いつく"というロマンを掲げて、多店舗化と低価格の両立を事業の目標に据えた。

この長期目標は、札幌でのドミナント出店、東南アジアでの生産、SPAへの転換という以後の判断を貫く指針となった。売上1億円台の零細家具店が掲げた構想は、のちに売上1兆円に迫る企業へ育つ設計図となった。半面、円高とアジアの低賃金という前提に依存する成長モデルも同時に抱え込み、その前提は2020年代の円安で崩れた。