1758年 篠原屋（後の岡田屋）を創業

四日市は伊勢神宮への参宮街道と東海道の結節点に位置し、江戸中期には伊勢湾の廻船問屋と街道筋の旅籠が集まる商業地として発展していた。岡田惣左衛門は1758年（宝暦8年）、地元の老舗呉服商・篠原屋から暖簾分けを受け、伊勢街道沿いに小間物と呉服太物を扱う店を構えた。屋号は当初「篠原屋」を名乗り、後に岡田家の姓を冠した「岡田屋」へと改められた。

江戸中期は呉服太物商が城下町・宿場町ごとに地域顧客を抱える時代で、岡田屋も四日市の町人と街道を行き交う旅人を主要顧客とした。家訓「大黒柱に車をつけよ」（日経新聞 岡田卓也私の履歴書 2004/03/06）は、人の流れが変われば店の場所も動かすという商売の鉄則として、創業期から代々の岡田家当主に受け継がれていく。

岡田卓也は1925年（大正14年）に四日市で岡田家6代目岡田惣一郎の三男として生まれた。本来は長兄の卓二が家業を継ぐ立場であったが、太平洋戦争で南方戦線に出征し戦死、家を支える立場が回り回って末弟の卓也に集中した。早稲田大学商学部を卒業後、1958年に7代目として岡田屋呉服店の経営を継承した。

継承時の岡田屋は戦後の衣料品配給制から復興しつつあった呉服店で、1950年代後半は全国で米国型セルフサービス方式の総合小売店が台頭していた時期である。卓也は継承後ただちに業態転換を主導し、1959年11月に商号を「株式会社岡田屋」へ改めて呉服店の看板を外し、同月に四日市店が百貨店法の適用を受けて総合小売としての営業を開始した。江戸期から201年続いた呉服商の家業が、戦後型の総合小売へ看板を塗り替えた局面である。

1960年代後半の日本の小売業界では、ダイエー（中内功）と西友ストアー（堤清二）が「両横綱」（1968/02/19 経済記事）と並び称されるほど全国チェーン化を加速し、イトーヨーカ堂・ニチイも追走していた。三重の岡田屋、兵庫姫路のフタギ、大阪のシロはいずれも創業数十〜数百年の地場呉服系小売だが、大手の仕入規模に対抗する手段を持たなかった。

1969年2月、3社は共同出資で仕入会社「（旧）ジャスコ株式会社」を設立した。社名はJapan United Stores COmpanyの頭文字で、商品部門の合理化と本部機能の共有を狙う「ゆるやかな地域家業の連合」というモデルだった。ダイエー中内功は「グループ化といって売上を積み上げる方式では意味がない。吸収合併でないと実効はない」（日経ビジネス 1969/11）と批判したが、岡田はあえて緩い連合形式を選び、1年後の1970年3月の本格合併への布石を打った。

1970年3月の4社合併でジャスコ株式会社が発足した後も、岡田卓也は地域企業を吸収しても旧経営陣を社長としてそのまま残す方針を貫いた。後年「組織が大規模になれば硬直化するので、それをなくすために国家は地方分権をする、企業は事業部制をとるわけです。それに小売業は地域産業ですので、組織と業態を考え合わせて、地域主体の連邦制という考えをとったわけです」（日経ビジネス 1979/04/23）と理由を説明している。

実利面では「まず地方の小売業の人たちと協調しやすいことですね。大手の進出に地元の商店街が反対、商調協の問題になるわけですが、地元に社長がいてとなると話も通りやすくて出店も割合スムーズに行きます」（日経ビジネス 1979/04/23）と語った。ダイエーの吸収合併型に対し、岡田は連邦経営をジャスコの独自旗印として打ち出し、1972年京阪ジャスコ、1973年三和商事・福岡大丸、1976年扇屋・東北ジャスコと地域スーパーを次々と合流させる枠組みとした。

1989年9月、会社はグループ名称を「イオングループ」と改めた。「イオン」はラテン語のeon（永遠）から採られ、ジャスコ以外の子会社も含めた広がりを表現する屋号として選ばれた。岡田卓也は同年4月の発言で「小売業は郊外大型ショッピングセンター時代に入る。従来はスーパーのジャスコ1社がグループの核でもよかったが、今後はデベロッパー事業あり、サービス事業あり、とグループの核を複数にしていかなければ成長は望めない」（日経流通新聞 1989/04/13）と述べ、SC事業の本格立ち上げ方針を公言している。

ジャスコの社名が正式に外れるのは2001年8月の「イオン株式会社」への商号変更まで12年待つことになるが、1989年のグループ名称変更は1758年篠原屋から231年、1970年ジャスコ発足から19年を経た節目であり、戦後の総合スーパー時代から郊外SC時代への戦略軸の転換点でもある。江戸創業の呉服商を起源とする家業が、複合的な小売プラットフォーム企業へと姿を変える起点となった。