1933年 精機光学研究所を創業

日本商品がいかに不信用かであり、日本商品の道徳感がいかに低いかという一言に尽き、業界の覚醒を促して止まない衝動を覚えた

人間の運命というものほど予測しがたいものはない。私のごときもそのとおりであって、昭和三年の春に北大の医学部を出てから産婦人科の医者をしていた。そのころ私は会社を経営するなどとは夢にも考えなかった。ところが昭和八年ごろふとした動機から、これからの日本は精密工業で立つべきではないか、精密工業とすれば、われわれはその先端をいこうと考えた。当時はドイツがライカ・カメラというものを押し出してきた時代であるが、日本でもああいうものができるのではないか、というのが事の始まりであって、当時の私の若さというか、向う見ずというか、ともかくやってみようということで、同志的結合によってスタートしたのであった。（略） 私は当時私自身の病院を経営していたので、会社経営の表面にはなるべく出たくなかった。しかし当時の情勢はそういうことを許さず、とうとう昭和一七年には社長として名前も出し、名実ともに自分の思うとおりにやるというような運命になった。ところが、病院と会社と両方掛持ちしているので、朝は少なくとも六時には家を飛び出して板橋と目黒の両工場に顔を出していろいろと経営上の間題と取り組み、それから病院に帰ると患者がいっぱい待っていて今度は治療や診断にあたるというふうに、いまにして思うと、よくからだがつづいたなと思うような毎日を過ごしていたのである。

考えに考え抜いた結果私は、今後の日本の再建は輸出の振興にもっぱら依存すべきであるということ、そして、日本人の頭脳は欧米人に比べてけっして劣っているとは思わない、ということから、やはり高級カメラをつくってその技術を海外に売る以外にないと結論した。

さてこういう結論を実行に移すについて、まずなんといっても先だつものは資金である。そこで私は銀行に金融を頼みに出かけていった。ところが銀行側では「いま日本は食えるか食えないかのせとぎわだ。なべかまさえない当節に、高級カメラをつくろうなどとは唐人の寝言だ」といってなかなかとり上げてくれない。そこで私は「いや、あなたのほうが唐人の寝言だろう。敗戦日本が立ち上がる道はただ輸出以外にはない。資材は日本にある。だから金融さえつけば、われわれは技術を売ってかならず輸出を伸ばしてみせる」と粘りに粘って、とうとう融資を約束させることができた。

以来私どもは輸出ということに重点をおいて今日まできている。今日貿易の自由化が各方面で大きな問題になっているが、私どもにとってはとうの昔から自由化の時代があったわけである。そして実際の数字をみてもわかるように、かつてのカメラ王国であったドイツを相手にして、日本のカメラ界は生産数量においてすでに優位に立ち、また輸出伸長度においても日本のほうがはるかに大きくなっている。

しかし輸出市場で勝つためにはどうしても技術で優位を占めることが必要前提となる。しかも、技術の優位ということはたんにカメラ設計の面だけにとどまらず、アルミやしんちゅうなどの金属素材はもちろん、レンズやレンズ素材の面においてもすぐれていることが必要であって、それらがすべて総合されてはじめてりっぱな技術の力になる。さいわいにもレンズはかつてはドイツから素材を輸入した時代があったが、現在では日本においてすでに十分優秀な光学ガラスを製造することができるようになっており、アメリカから光学ガラスの注文がくるほどに発達している。

この吉田が目指すカメラとレンズには独特の名称が付けられた。カメラ名は「カンノン」（KWANON）、レンズ名は「カサパ」（KASYAPA）である。吉田は観音信者であり、最初はレンズ名もカンノンを予定していたが、一つ合点のいかぬところがあったらしく、経典を繰って考えた末、カサパを選んだということである。 現世利益を施す観音様とは直接的には関係のない名前が浮上したのであるが、このカサパはブッダの弟子で、教団の最長老として知られているマハーカシャパ、大迦葉のことである。後に聖典の編集を指導した尊者と伝えられている。 とにかくカンノンという名は信仰から発したもので、ぜひ付けたいと思っていたらしくマークも千手観音を元絵にして、火炎はKWANON文字をあしらっている。それに対してKASYAPAは、音感から選んだのか、文字面から選んだのかハッキリしないが、カシャ、パッと被写体を写し止めるシャッターの響きがあり、妙を得ている。この辺にも吉田の感覚が生きているといえよう。

これよりさき、精機光学研究所では、カメラの商品名について再検討が加えられていた。吉田の信仰から生まれた「カンノン」を内田は近代的な高級カメラのイメージになじまないとして退け、同時期吉田は、カメラの進路が自分からそれていくのを感じ、昭和9年（1934年）の秋、自ら研究所を去り、縁も切れた。精機光学研究所創立以来、わずか1年に満たぬ短時日であった。 一方内田は、カンノンに代わるブランドとして「キヤノン CANON」を決定した。CANONには判断の基準、聖典等の意味があり、正確を基本とする精密工業の商標にふさわしいものである。その元はカンノンにあることは、発音からも否定できない。

土地面積2万3,100m²（7,000坪）、鉄筋コンクリートの建物2万3,255m²（7,047坪）で、買収価格は9,000万円であったが補修改装費に5,000万円を要し、計1億4,000万円となった。これらは自己資金および金融機関からの借入金により賄われた。 その借入先は、生命保険業界の雄である第一生命保険（相）、国民経済的視野から産業振興のため積極的に支援した（株）日本興業銀行、メインバンクの（株）富士銀行、また安田火災海上保険（株）、共栄火災海上保険（相）、（株）住友銀行で、この融資に当たって特に尽力されたのは、（株）日本興業銀行融資第2部の中村金夫（現頭取）であった。 取得した工場の改装に当たっては三井再男が担当し、当時としては珍しい職場ごとの基調色を設けてカラーコンディショニングされ、モダンな工場にと仕上げられた。同工場の売買契約は51年6月に成立、ただちに改装工事に着手し、完了後の同年11月1日、銀座に進出していた本社部門（サービスステーションのみ残留）、そして目黒、板橋の両工場からの下丸子新本社工場への漸次移転が行われた。

その相手先は、イギリスの世界的な貿易商社ジャーデン・マセソン社で、輸出総代理店として契約したい旨の申し出であった。同社は、第二次世界大戦後もアジアを中心に世界各地で手広く貿易を営んできたが、外国人バイヤーの間でキヤノンのカメラがすこぶる好評であるのに目をつけ、当社への申入れとなったものである。 御手洗ら経営幹部は、その申入れを検討した結果、同社に対して総代理店（Sole Agent）の地位を与え、その代償として30万ドルの借款を受けることで交渉が開始された。交渉が最終段階にさしかかった際、御手洗は突然30万ドルの借款を50万ドルに引き上げて欲しい旨を要求した。交渉相手のポロック同社東京支店長、荻野総支配人は仰天したが、やがてその条件を呑み、50万ドルの借款、総代理店契約が成立した。 「30万ドルを急に50万ドルにと、突然こっちが切り出したもんだから、相手はそりゃあ相当びっくりしたさ。こっちはどうしても50万ドル必要だから、俺の目をよく見て欲しい。この俺の目は人をだますような目はしていないだろう、といったんだ」と、御手洗はその時のことを語っている。 この話が功を奏したか否かは別として50万ドルが、しかも市中金利を下回る好条件で借り入れられることになった。調達された資金は、下丸子本社工場を購入の際、金融機関よりの借入金に対して、早速、返済金として充てられたことはいうまでもない。51年11月1日付けで成立した契約により、当社は52年度以降5年間にわたって製品の70%を同社に供給することになった。