SCREEN HD ウエハー腐食機の自社開発 写真製版技術の転用による半導体製造装置への参入

1975年、写真製版用スクリーンと製版機で国内最大手だった大日本スクリーン製造が、石油危機で本業が赤字に沈むなか、ウエハー腐食機（ウェット式エッチング装置）を自社開発して半導体製造装置事業に加わった判断。写真製版で培った位置決め・塗布・表面処理の技術を半導体の製造工程へ転用し、数年で塗布・現像・洗浄の装置群をそろえた。

石田家は代々、技術の転機に追われて事業を承継してきた。三代目の石田徳次郎社長は、印刷という一つの市場はそれほど広がらないとみて、技術・設備・人材を活かせる複数の業界へ参入する方針を掲げていた。1973年秋の石油危機で製版機の受注が細り、1975年3月期は経常損失に転じた。

細い線を引く技術、レンズで拡大・縮小する光学の技術、銅版を腐食させ金属表面を処理する化学の技術——製版を支える三技術は、半導体のウエハー加工と骨組みを同じくする。1975年にウエハー腐食機EMW-322／411を開発し、1978年に塗布・現像のスピンナー、のちに洗浄のウエットステーションを投入した。

製版機で得た利益を半導体装置の開発へ再投資する自己資金型の組み替えにより、外部資本に頼らず主力事業を入れ替えた。1994〜95年に半導体製造装置で世界トップ10入りを果たし、電子工業向けの機器が印刷関連機器を上回る主力へ育った。既存事業が利益を生むうちに次の収益源を別の産業へ仕込んだ判断であった。