ニコン ステッパーへの参入 半導体露光装置を軸にした光学・半導体の二本柱の確立

1980年、日本光学工業がカメラで培った光学ガラスと精密位置決めの技術を半導体露光装置（ステッパー）へ転用し、傍流の精機事業部から半導体製造装置に参入した経営判断。1984年に熊谷へ量産拠点を開設し、半導体関連機器がカメラと並ぶ第二の柱に育った。

カメラ業界は整理淘汰と兼業化が進み、名門の日本光学は多角化の遅れで経営指標が同業最低に沈んでいた。半導体の集積度向上が、光学ガラスと精密機械という自社の蓄積に新しい用途を開いた。

通産省の超LSI研究組合の委託を受けた精機事業部が縮小投影露光装置NSR-1010Gを開発。社内の消極論を福岡成忠氏が抑えて1980年に参入し、代理店を介さない直販とユーザー密着で、輸入品のGCAから国内トップシェアを奪った。

ステッパーは1984年に"半導体製造装置のニコン"と呼ばれる勢いで第二の柱となり、多角化の遅れを指摘された会社を多角化の成功例へ変えた。一方で国内顧客への密着という成功要因は、後年の顧客地図の変化に対する弱さを内側に抱えていた。