コニカ：小西六写真工業への改称と戦後の総合写真材料メーカー化

この時期の事業拡大を支えたのは、民需だけではない。1925年、陸海軍から各種航空カメラ・ガンカメラの試作の命を受けた。量産に入ったのは1934年ごろで、太平洋戦争が終わるまで軍への唯一の供給元であり続けた。社内では、1937年2月に株式会社小西六と改称して合資会社を吸収合併し、同じ年の7月に東京府下日野町へ六桜社分工場を新設してフィルム部門を移した。輸入品だったフィルムベースの自家製造も始め、さくらカラーフイルムの発売は1940年である。写真材料をつくる会社が、精密光学機器の量産まで引き受けている。

同じ時期、光学ガラスの内製にも手を付けている。光学機械のなかでも難題とされた分野だが、1935年ごろから研究に着手し、1942年1月に六桜社内へ設けた炉の火入れを行った。1945年にはSK4のような優秀品を完成させ、軍関係の高い評価を得ている。1943年4月に社名を小西六写真工業へ改め、翌1944年3月には昭和写真工業を合併して小山工場（乾板）と富永工場（印画紙、のちの小田原工場）を傘下に収めた。終戦時には資本金1,650万円、7工場、光学・化学の2研究所を持つ総合写真器材メーカーになっている。1873年に輸入材料を売っていた商店が、70年で自前の研究所と工場群を抱える製造業へ姿を変えた。

戦後は飯能・山形の両工場を閉鎖し、残る事業所で平和産業へ復した。1949年4月に戦時中は中止していたカラーフィルムを再発売し、1949年5月には東京証券取引所へ上場している。1951年3月には資本金4,000万円の日本色彩映画を設立して発色現像を担わせ、1953年11月にコニカラーによる東映作品"日輪"、1955年5月には日活作品"緑はるかに"を世に出した。カメラでも1947年のコニカ、1950年の新型パール、1953年のコニフレックスとコニレットを相次いで発売し、1952年6月には米国フィラデルフィアに代理人を置いて、現地のドイツ製品との競争に備えている。

ただし、感光材料の主導権は握れていない。1954年度の総売上高は51億3,000万円で、内訳はフィルムが約51%、印画紙とカメラが各18%だった。同じ年、富士写真フイルムは87億円を売り上げ、フィルムが70.4%を占めている。全国生産高に対する富士のシェアは映画フィルム96%、レントゲンフィルム64%、一般フィルム61%、印画紙41%に達し、業界第一位を占めていた。国産フィルムを5年早く出した小西六は、フィルムの量産では後から来た会社に追い越されている。カメラと印画紙に厚みを持つ構成は、フィルム一本に絞れなかった結果でもある。1956年8月には米国にKonica Photo Corporationを設立し、海外販売の足場を構築した。