ライフコーポレーション世襲を否定し三菱商事から後継を迎えた経営承継

1980年代後半、名だたる事業会社が財テクに走り、株式運用をしないのは経営者失格とまで言われた。ライフストアでも、清水信次氏の実弟である清水三夫社長が本業の小売より株式運用へ関心を移し、帳簿には運用の比重が増していた。本業が傷む前に手を打つべきだと考えた清水信次氏は1988年3月、電撃的に開いた役員会で実弟の三夫氏を社長から解任し、自ら会長兼社長に復帰した。株価がまだ上り坂の時期に、身内を退けてまで本業へ戻した判断だった^[1]。

弟の解任で経営に戻った清水信次氏は、1990年代に入り後継者の問題に向き合った。1992年、ライフは三菱商事と業務提携を結び、商社から人材の派遣を受ける関係に入った。バブル崩壊後の食品スーパーは地価下落と消費低迷の二重苦に直面し、関西地盤の同業だったニチイや長崎屋が経営難へ傾いていく時期にあたる。財務体質の改善と経営の若返りを同時に進める必要から、清水氏は商社との提携に後継育成の道も重ねて考えた^[2]。

清水信次氏が岩崎高治氏と出会ったのは1994年、英国小売業の視察で訪れたロンドンでのことだった。三菱商事から英国の食品販売・加工業プリンセス社へ出向していた当時30歳の岩崎氏が視察を案内し、その仕事ぶりに清水氏が惚れ込んだ。清水氏は三菱商事の経営陣に直談判して岩崎氏の派遣を求め、岩崎氏は同年ライフに加わった。以後の12年間、岩崎氏は店舗運営や商品開発、出店を現場で経験しながら経営幹部へと育った^[3]。

2005年6月、清水信次氏は自身の保有株のうち20%を三菱商事へ譲渡し、三菱商事は出資比率22.31%でライフの筆頭株主となった。1992年に始まった業務提携は、株主としての三菱商事と経営を担うライフという関係に固まった。創業家から外部資本へ筆頭株主を移すのは、上場食品スーパーとしては稀な選択だった。清水氏は会社は子や孫に継がせず一番優秀な人に継がせるべきだと語り、血縁による承継を退ける方針を株主構成の面から裏づけた^[4][5][6]。

2006年3月、三菱商事から派遣されていた岩崎高治氏が当時39歳で代表取締役社長兼COOに就任し、清水信次氏は代表取締役会長兼CEOに就いた。創業から50年を経たライフは、創業者主導の経営から、外部資本の支援と若手社長の現場運営を組み合わせた体制へ移った。この2006年2月期の単体売上高は3,983億円で、経常利益は60億円、当期純利益は29億円だった^[7][8]。

岩崎氏への交代後、ライフはコロナ下の巣ごもり需要も追い風に、近年は連結売上高が約8,000億円規模まで拡大した。2021年5月、清水信次氏は95歳で代表取締役を退任し、64年務めた経営トップの座を岩崎氏へ引き渡した。上場食品スーパーの承継としては数少ない成功例として、その後の流通業界で参照されている^[9][10]。