安宅弥吉

1873年4月に石川県上金石町で生まれ、1895年に東京高等商業学校（現一橋大学）を卒業して大阪の貿易商・日下部商店へ入り、香港支店の責任者として貿易実務に就いた。1901年7月に日下部商店の香港支店が分離すると、香港部の共同経営者となる。1904年7月、31歳で個人経営の安宅商会を創業し、本店を大阪、支店を香港に置いた。扱ったのは米・砂糖・木材・非鉄金属・雑貨の輸出入で、日露戦争後の時運に乗って立ち上がった。

1919年11月13日、創業から15年4か月続けた個人経営を改め、資本金300万円全額払込の株式会社安宅商会を設立して初代社長に就任した。改組を決めたのは同年9月で、専務取締役となる奥村清三郎氏との協議で構想をまとめている。設立時の株主は23名・3,000株（1株1,000円）で、うち安宅弥吉氏が1,865株を保有し、残りを一族と幹部社員が分けた。社員を株主に加えたうえで、資本と経営の双方を創業者が握る体制をとった。

株式会社化の直後に大戦後の反動不況が来て、1920年上期からの3期の損失は資本金の半ばを超えた。鉄鋼では、官営八幡製鐵所が戦後恐慌に対処して設けた四社指定商に、三井・三菱・岩井と並んで指定された。1928年3月にロンドン支店を開設して欧米メーカーと代理店契約を締結し、1933年に王子製紙のレーヨンパルプの一手販売店となる。1935年2月には東洋曹達工業の設立に資金を出し、苛性ソーダの一手販売権を得た。1940年までに大連・ニューヨークなど8支店を開設し、1942年5月に社長を退任して安宅重雄氏へ渡した。