愛知工業と新川工業の合併によるアイシン精機の発足

アイシン精機の源流は、戦時中に生まれた二つの航空機会社にさかのぼる。1943年、トヨタ自動車工業と川崎航空機が東海飛行機を設け、これがのちの愛知工業となった。その分身として1945年に設けられた東新航空機が、のちの新川工業である。戦後、両社はともにトヨタ自動車工業の直系部品メーカーとして再出発し、愛知工業がトランスミッションやブレーキなど駆動・制動部品を、新川工業がクラッチと車体部品を得意とした。経営陣はいずれも豊田喜一郎氏の事業家としての行動と人となりに触れ、その精神を受け継ぐ、血の濃い兄弟会社だった^[1][2]。

1960年代に入ると、日本のモータリゼーションが本格化し、両社の自動車部品の売上が伸びた。愛知工業は1961年からトヨグライドと5段マニュアルトランスミッションを手がけ、新川工業もトルクコンバーターの研究でAT時代をねらっていた。だが、そのATの製造は愛知工業が担い、新川工業は望みを断念した。トヨタ自動車工業はグループ全体の生産体系を整えるべく投資を重ね、生産の分担と調整を進めており、AT製造をめぐるような利害の交錯がしばしば生じていた。開放経済体制への移行を控え、大型合併が相次ぐ時代でもあった^[3][4]。

合併構想の始まりは、1961年2月初旬にさかのぼる。グループの会合の席で、当時トヨタ自動車工業副社長だった豊田英二氏が、両社の首脳に合併を促す最初の提案を出した。条件はこれ以上ないほど整っていたが、合意までにはまる4年近くかかった。恵まれた条件でも、合併を実りの多いものにするには、果実の熟すのを待つように慎重を期す時間が要ると考えられたためである。1964年末、両社はようやく合意にこぎ着けた^[5][6]。

両社の首脳にとって、合併は当然の選択ではなかった。年率20%を超える成長を続ける自動車業界の将来を思えば、同系の兄弟会社とはいえ、独立独歩の道を描く余地もあった。それでも、個々の思いを絶ち、大局的な見地から小異を捨てて大同についたのが、両社首脳陣の決断だった。1965年2月23日、合併が正式に発表された。対等の精神のもと、形式としては愛知工業が新川工業を吸収し、合併後の資本金は2,856百万円となった^[7][8]。

1965年8月、愛知工業が新川工業を吸収合併し、アイシン精機が発足した。社名は、愛知工業の「アイ」と新川工業の「シン」を組み合わせたもので、吸収する側とされる側という形式を超えて、両社を対等な源流として残した。トヨタ自工のあっ旋による合併は、自動車部品メーカーの大同団結として当時注目された。完成車の自由化を目前にした大型合併の発表は業界に波紋を広げ、翌年の日産によるプリンス吸収などへ連なる再編の一つとなった。ここで生まれたアイシン精機が、現在の社名アイシンの源流である^[9][10]。