インターネットイニシアティブ 商用ISPの創業 該当する事業者が一社も存在しない国内市場での事業の立ち上げ

値段の付いていない需要を、誰が最初に開くか

この起業の核心は、技術の新しさそのものよりも、まだ誰も値段を付けていない需要に最初に価格を付け、市場として開いた点にあるだろう。研究者のあいだで無償に流れていた接続を、企業が対価を払って使う商材へ置き換えるには、需要の実在を証明する数字も、参照できる先行事例もなかった。銀行に"大ボラ"と退けられた事業計画書は、裏を返せば、その需要がまだ誰の目にも見えていなかったことの証しでもあった。見えない需要に賭ける判断が、のちの国内インターネット産業の入り口を開いたといえる。

もっとも、先駆であることは安泰を意味しなかった。ITバブルの熱狂と反動のなかで資本の独立を一度失い、稼ぎ方をストック型へ組み替える長い作業を経て、ようやく安定した増益と資本の独立を取り戻していった。最初に市場を開拓した者が、その市場の主役であり続けられるとは限らない。IIJの歩みは、先行の利と、先行ゆえに背負う試練の両方を映している。値段の付いていない需要を誰が最初に開くのか。その問いは、次のデジタル基盤をめぐる競争のなかで、いまも形を変えて立ち現れているようにみえる。

Yutaka Sugiura, 2026年7月