東洋水産 マルちゃんで即席麺参入 魚を商う水産商社から加工食品メーカーへの転身

1961年4月、冷凍マグロの輸出と魚肉ハム・ソーセージを軸としてきた水産物商社の東洋水産（森和夫社長）が、成長期の即席ラーメン市場へ即席麺の生産で参入し、翌1962年5月に"マルちゃん"マークを掲げてブランドを立ち上げた経営判断。これを境に、水産ベンチャーは加工食品メーカーへと主業を移していった。

冷凍マグロや魚肉ソーセージは冬に需要が細る季節事業で、冬場にも売れる新たな収益源を必要としていた。折しも即席ラーメンは家庭に急速に広がる成長カテゴリーで、日清食品らが先行するなか、東洋水産は後発の位置から参入した。

1961年4月に即席麺の生産を開始し、翌年に"マルちゃん"マークを掲げてブランド化した。埼玉・札幌・相模・福岡へラーメン工場を相次いで新設して全国の生産網を築き、品目も広げて通年で回る事業に近づけた。

1968年には"マルちゃん"が全国的な人気を集め、1970年の東証上場時には即席めん市場占有率8％で業界5位に付けた。水産卸から加工食品メーカーへの転身が定着し、後の"赤いきつね""緑のたぬき"や北米首位の源流となった。