レンゴー の歴史

創業者の井上貞治郎氏は1909年4月12日に独立自営を決意し、レンゴーはこの日を創立記念日としている。同年8月、井上氏は東京で三成社（当初は三盛舎）の名で個人経営の紙器事業を起こした。1968年刊の概略書は、井上氏が事業を始めるまで東京の仲御徒町でボール紙にシワを寄せる技術を研究してこれを開発したもので、"段ボール"の名称も同氏によって名付けられたと記している。このとき作られたわが国最初の段ボール第一号機は、王子の製紙博物館に寄贈・保存されている。国内にまだ呼び名すら定着していなかった緩衝材に名称を与え、その製造技術を自ら確立したことで、国内市場の標準語と標準品が井上氏の手から形づくられた。

三成社は個人経営の紙器事業として10年余り続いた。段ボールという新しい梱包材を国内に広めながら個人商店のまま事業を回す段階から、資本を集めて法人として量産に乗り出す段階へ移る必要があり、その転機が1920年の聯合紙器設立だった。概略書は、三成社がその後に東京電気（株）の斡旋を受けて他社を統合し聯合紙器となったと記しており、段ボールの命名者が始めた個人事業が、外部資本を呼び込んで業界統合の母体へと組み替わっていく流れを伝えている。創業者の命名で生まれた新しい産業の入口が、井上氏ひとりの商店から、後の業界統合を主導する会社組織へと引き継がれた。

1920年5月、三成社は東京電気の斡旋を受けて東紙器製作所・栄立社・帝国紙器製造など計5社を統合し、資本金200万円で聯合紙器株式会社を設立した。概略書はこの統合の年月を1920年5月2日と記しており、井上氏は乱立していた段ボール各社を集約する業界統合を主導した。1923年には競合の日本製紙（大阪市西淀川本社・現在の日本製紙とは無関係）を吸収合併して千船工場を取得し、この合併によって製紙から製函にいたる一貫作業の基礎を固めた。1930年12月には大阪で淀川工場の加工工場を開設し、1936年4月に同工場の製紙工場を加えて原紙から段ボール製品までの一貫生産を本格的に始めた。1936年には東京電気との資本提携を締結し、1937年に東京工場、1948年に名古屋工場を新設して全国展開を行った。原紙と加工を自前で抱え込む設計が、後年のレンゴーの競争力の原型となった。

戦中・戦後の被災と在外資産の喪失で事業は一時の空白に陥ったが、同社は1948年の名古屋営業所開設を皮切りに営業所・工場を新増設して立て直しを進めた。1949年には大阪証券取引所市場第一部へ上場し、資本市場から資金を調達できる体制を構築した。1961年に利根川製紙工場を新設し、1962年からは古紙回収で全国をカバーするため地方工場の新設を加速した。原紙・段ボール製品・古紙回収を垂直統合した事業構造は、コモディティ産業で規模の経済を効かせる設計だった。概略書は1968年時点で同社を段ボールの一貫生産で業界第一位を占める企業に成長したと記しており、創業期の命名で得た先行者利得を工場網と古紙回収網で固めなおして戦後の高度成長期に業界首位を確立した。原紙から回収まで自前で閉じる発想が業界の標準形として定着し、消費財生産の拡大で段ボール需要が伸びて垂直統合の投資が利益に変わった。