レンゴーの歴史

レンゴー創業者・井上貞治郎氏について

レンゴーの創業者は井上貞治郎氏（明治14年生まれ）である。姫路の農家に生まれ育ったが、丁稚奉公を通じて生家を後にして職を得た。ただし、特定の専門職を極めるのではなく、商家・中華料理屋・石炭屋を転々とするなど、生活基盤は安定しなかった。一時的に石炭屋では収入を得て「遊ぶ金」も工面できたというが長続きはせず、10代から20代にかけて職を転々とした。

井上貞治郎氏は職業が安定しない中で、20代前半で「お雪」と結婚。それでも職が安定せず、貧しい生活を送った。貧乏生活から脱却するため「お雪」を実家に帰し、一才のツテが無い中、単身で中国大陸（満州）に渡ることを決意。4年間にわたり中国大陸で雑用を請け負うことで日銭を得たが、この間、病気がち（結核）であった「お雪」は日本で亡くなってしまった。

中国大陸でも雑用が中心であり、うだつが上がらなかった。宿賃が払えずに、オーストラリアで真珠貝の採集（10人中3人が亡くなると言われた）に従事する寸前に至った。幸運にも、中国から日本に帰国する際も、無一文であったため、偶然宿の隣部屋にいた阪大佐太郎氏（偽名）が若い日本人の女性（一説には日清紡の女工）を人身売買する場面を目撃し、その弱みを握って脅し、船の運賃を確保した。なお、井上貞治郎は「大阪に帰れば家も金もある」と嘘を言い、借りた金を踏み倒すつもりで悪党と共に日本への帰途についた。

このため、井上貞治郎氏は、青年期において、蓄財に失敗し、さらには家族を失うなど、思い通りにいかない「波瀾万丈の人生」を歩んだ。井上貞治郎氏がレンゴーの創業者として著名な存在になった戦後、同氏の人生の歩みがテレビドラマ化（作品名『流転』）され、高視聴率を記録した。

段ボール製造で起業を決意

流浪していた井上貞治郎氏にとって転機になったのが、1910年4月の日本帰国であった。悪党・阪大佐太郎から手渡された手切金としての10銭を握り、井上貞治郎氏は桜の咲き誇る上野公園にて起業を決断する。このエピソードから、レンゴーの創立記念日は「井上貞治郎氏が起業を決意した日」とされ、1910年4月と定義されている。

事業内容については「メリケン粉（パン屋）と紙屋」の２つで迷った末に、紙で起業する事を決意。そして、偶然東京で目にした「ボール紙をシワ寄せした電球梱包紙」に関心を抱き、段ボールとして売り出す事を決めた。

1910年に梱包材の製造機械を改造し、井上貞治郎氏はこの梱包材を「段ボール」と名付けて売り出した。このため、レンゴーは日本国内における「段ボール」の創始者とされるが、ボール紙にシワをつけた紙はドイツ製の製品が国内に出回っていたのが先である。

井上貞治郎氏が会社を立ち上げたのは、1910年8月に発足した「三盛社」であった。共同設立の形態をとり、段ボール製造機械を用いて電球やタバコの梱包材の生産を開始。ただし立ち上げ直後は経営が軌道に乗らず、赤字続きであったため共同設立者が離れ、最後は井上貞治郎氏だけが残された。それでも事業を継続し、島田洋紙店から借金をして大量生産のためにドイツから製造機械を輸入。これにより量産を実現し、段ボールの事業を軌道に乗せた。

段ボールの国産化

東芝向け輸出電球の梱包に活用

段ボールの製造における転機は、大正時代に勃発した第一次世界大戦による好景気であった。このうち特に重要であったのが、東京電気（現・東芝）からの受注であった。

1914年頃から東京電気はウラジオストック経由で電球の海外輸出を本格化し、井上貞治郎氏は梱包用の材料として段ボール（包み紙）を受注した。この経緯により、東京電気としては電球輸出のための段ボールが必需品となり、同社が段ボールメーカーに接近する布石となった。

2006年11月にレンゴー・日本製紙・住友商事の3社は「戦略提携の締結」を発表。3社間で株式を持ち合うことで連携を強化しつつ、レンゴーと日本製紙は将来の経営統合の可能性を模索するために提携を決定した。

背景は、製紙業界におけるTOBを通じた再編可能性が浮上したことにある。2006年7月に業界トップ企業の王子製紙が、北越製紙へのTOBを宣言するなど、買収を通じた再編可能性が高まりつつあった。このため、レンゴーと日本製紙の戦略的提携は、これらの買収に対する防衛策という側面も存在した。2008年には一部報道で「レンゴーと日本製紙の経営統合」が報じられるなど、再編の動きに注目が集まった。

ところが、レンゴーと日本製紙における連携は思うように進まず、リーマンショックによる景気悪化もあり、2009年に提携解消を決定した。これにより、レンゴーは単独企業として段ボール市場の飽和に向き合う形となった。