味の素 の歴史

味の素の事業は、鈴木家が1888年に神奈川県葉山で始めたヨード製造にさかのぼる。鈴木ナカ氏が興したこの家業は、東京帝国大学の長井長義氏から技術の指導を受けて製薬へ広がった。1907年5月には合資会社鈴木製薬所を設立し、葉山でヨードとカリを、逗子で硝酸を、麻布でヨードとカリをそれぞれ製造していた。1908年7月、東京帝国大学の池田菊苗博士が昆布のうま味の成分を突き止め、調味料グルタミン酸ソーダの製造法で特許を取得した。同年9月、二代目の鈴木三郎助氏がその商品化を引き受け、特許の共有者となった。

1909年5月、うま味調味料"味の素"の一般販売が始まった。逗子工場での試験で製造に確信を得た鈴木家は、川崎の地を選んで新しい工場を建設した。1912年4月、鈴木三郎助氏個人の事業だった味の素の事業を合資会社鈴木製薬所が継承し、同社は合資会社鈴木商店へ商号を変更した。1914年9月には川崎工場が完成して操業に入り、家内工業の組織から近代的な設備での量産へ移った。製造は鈴木忠治氏が引き受け、その指導のもとで鈴木六郎氏が実務を担い、販売はのちに三郎助を襲名する鈴木三郎氏が担当し、鈴木家のなかで役割を分けて事業を運んだ。

販売の拡大とともに、原料をめぐる根拠のない噂が流れ、味の素は受難の時期を迎えた。第一次世界大戦後の恐慌で打撃を受け、1923年の関東大震災では本舗が焼失し工場も倒壊した。1917年6月には株式会社鈴木商店を設立して合資会社鈴木商店の営業一切を譲り受け、1925年12月には両社の営業を引き継ぐ株式会社鈴木商店を新設して、現在の味の素株式会社が発足した。震災後は十数年の宣伝が実を結び、販路は内地だけでなく台湾、朝鮮から満州、中国大陸、南方一帯にまで及んだ。1910年代後半から1920年代にかけては東京と大阪を中心に地域別の特約店制度を整え、特約店の下に副特約店と小売店を重ねる流通網を全国の主要都市へ敷いた。原料も小麦粉に加えて大豆が主要な位置を占め、1937年に生産量3,750トンと戦前の最盛期を迎えた。

1932年10月、味の素本舗株式会社鈴木商店へ商号を変更した。1935年3月には宝製油株式会社を設立して油脂事業に入り、1944年5月にこれを合併した。戦時色が濃くなるにつれて社名も変わり、1940年12月に鈴木食料工業株式会社、1943年5月に大日本化学工業株式会社となった。1943年には佐賀県諸富津にアセトン・ブタノール工場の建設に着手し、同県に佐賀工場を新設した。日華事変以降は原料の入手が年々難しくなり、太平洋戦争では平和産業としての味の素は生産を止め、工場の設備は戦時物資の生産に振り向けられた。

戦後はDDTの生産から立ち上がり、1946年2月に味の素株式会社へ商号を改め、同年5月には少量ながら味の素の製造を再開した。輸出一本で出発した事業は、1949年11月に東京と大阪の市内で終戦後初めて家庭向けの配給が認められ、国内販売への道が開いた。設備資金を賄うため増資を重ね、資本金は1948年11月の9,500万円から1954年5月には16億4,000万円へ増えた。1949年5月には株式を上場し、輸出と国内の販売量はともに戦前の最高時の二倍に達した。1954年7月から12月までの製品売上高は100億9,000万円に達し、その内訳は味の素51%、味液17%、大豆油11%、脱脂大豆9%、澱粉7%、肥料2%、その他3%だった。

1955年前後の味の素は、川崎、横浜、佐賀の三工場を持つ会社だった。主力の川崎工場は味の素を月産600トン作れる設備を備え、澱粉、味液、有機肥料のほか、塩酸を自給するための塩の電解部門と、渇水期に備えた自家発電設備を持っていた。横浜工場は大豆油と脱脂大豆を、佐賀工場はテックスとカラメルを生産した。澱粉は紡績会社の糊付け用と食糧用に、味液は醤油の原料に回り、大豆油は味の素の天ぷら油として売られた。うま味調味料の抽出法が副産物の量を決め、その副産物が澱粉・味液・油脂の各部門を養う構造だった。