SUMCOの歴史

三菱マテリアルにおけるシリコンウエハーの系譜（旧チッソ）

三菱マテリアルにおけるシリコンウエハー事業は、1958年にチッソ（新日本窒素）がシリコンウエハーの製造のために「日窒電子化学」を設立したことに始まる。

チッソ子会社で量産に成功・シェア90%を確保

1950年代は半導体の材料がゲルマニウムからシリコンウエハーに転換する時期にあたり、ソニーから依頼を受けて参入を決定。この結果、前田一博氏（チッソ・当時技術者）を中心に、千葉県の野田工場においてシリコンウエハーの量産に成功した。

この結果、世界においてもシリコンウエハー製造におけるパイオニアとなり、1966年の時点でシリコンウエハーの国内生産シェア90%を確保していた。

漁業補償問題により、三菱金属に事業売却

ところが、1970年代前半に親会社のチッソは、水俣病による漁業補償問題に直面し、莫大な損害賠償（約210億円）を支払う必要に直面。子会社で遂行していたシリコンウエハー事業は将来性が高かったが、1974年2月に三菱金属（現・三菱マテリアル）に約34億円で売却を実施。以後、三菱マリテリアにおいて、旧チッソのシリコンウエハー事業を継続した。

設備投資競争に出遅れ・国内3位に転落

1970年代を通じて、親会社の三菱金属は国内の非鉄金属鉱山の閉鎖問題に揺れ動いた結果、成長事業であるシリコンウエハーへの量産投資の競争に出遅れ、国内では信越化学（信越半導体）および大阪チタニウム（住友金属工業）の台頭を許した。

この結果、1986年度の時点で、シリコンウエハー業界における国内販売シェアは、1位が信越化学（信越半導体・36.9%）、2位大阪チタニウム（18.1%）、同率3位コマツ（小松電子金属・16.1%）、同率3位三菱金属（日本シリコン・16.1%）という序列となった。

このため、2002年のSUMCOの発足は、シリコンウエハーのパイオニアであったにもかかわらず、設備投資競争で劣勢に立たされた三菱マテリアル（旧チッソ）と、同じく2位に甘んじていた大阪チタニウム（1998年に住友金属工業と合併）が、1位の信越化学（子会社の信越半導体）に追随する目的があった。

住友金属工業におけるシリコンウエハーの系譜（旧大阪チタニウム）

住友金属工業におけるシリコンウエハー製造の系譜は、1962年1月に大阪チタニウムがシリコンウエハーの製造したことに始まる。

大阪チタニウムは、チタンなどを製造する特殊金属メーカーであったが、半導体需要の拡大を見据えてシリコンウエハーに着眼。チッソ（三菱マテリアル）と比較して後発参入ではあったが、1970年代以降の積極投資で業容を拡大。1990年代までに売上高の70%がシリコンウエハーが占める形となり「チタン」から「シリコンウエハー」に業態転換を果たし、インテルなどの大手企業にも納入していた。

大阪チタニウムと住友金属工業の関係性は、1952年に住友金属から出資を受け入れたことで資本関係が生まれ、1973年における九州電子金属の合弁発足（伊万里工場および佐賀工場におけるシリコンウエハーの量産）によって深まった。大規模な設備投資が必要なウエハー製造に対して、住友金属工業と共同で佐賀県に工場を新設。大手企業との共同投資により、シリコンウエハーの量産体制を構築し、先発の旧チッソ（三菱マテリアル）を凌駕した。

住友との関連が深まったことを受けて、1993年には大阪チタニウムは商号を「住友シチックス」に変更。その後、1998年に住友金属工業と合併し、同社のシリコンウエハーの製造部門となった。

300mmウエハーへの投資

1997年頃からシリコンウエハーの口径が200mmから、大口径の300mmに移行する趨勢となり、半導体および製造装置メーカーについて各社とも300mmウエハーの対応に焦点が集まった。300mmウエハーは表面積が大きいため、1枚から取得可能なチップの多く生産性が高かったが、300mmに対応するために研究開発費および生産ラインの立ち上げに巨額投資が必要となった。

このため半導体関連業種において、300mmウエハー対応のための投資体力を確保することを意図して、業界再編が一部で頻発した。

住友金属工業と三菱マテリアルの共同出資でSUMCOを共同設立

1999年7月に住友金属工業・三菱マテリアル・三菱マテリアルシリコンの3社の共同出資により、株式会社シリコンユナイテッドマニュファクチャリング（現SUMCO）を設立した。この結果、国内のシリコンウエハー業界では、信越化学工業（信越半導体）とSUMCOの2強となった。

1999年におけるSUMCOの発足は、実質的に住友金属工業と三菱マテリアルの2社におけるシリコンウエハーの事業統合を見据えたものであったが、1999年の時点では次世代の300mmウエハーの量産準備のために新会社を設立した。300mmウエハーの生産準備を開始し、米沢および伊万里の国内2拠点での生産を計画。競合の信越半導体に対抗するため、月産20万枚の生産体制を目指した。