ファナックの歴史

日本屈指の高収益企業。NCを軸に事業展開

1956（昭和31）年でしたか、技術担当常務だった尾見さんが「稲葉君、これからは'3C'の時代が必ず来る。君にはコントロール（制御）の開発をしてもらう」とおっしゃったのです。富士通信機が従来から手がけている通信機（Communication）分野だけでなく、新しくComputerとControl 分野に進出することを初めて知らされたわけです。当時の富士通の経営陣は、その頃からすでに“3C”時代の到来を見通していたんですね。 尾見さんの号令一下、すぐにプロジェクトチームがつくられて、コンピュータ開発チームのリーダーには同期入社で数学が得意な池田敏雄君が、コントロール開発チームリーダーには私が指名されたのですが、2人ともまだ30歳を少し過ぎたばかりでした。 池田君は電気、私は機械でしたが、どちらも生来の頑固者で、仕事上の妥協は一切ない。だから、上司とはしょっちゅう衝突して、社内ではだいぶ変わり者の技術者と見られていたようでした。ただ、私も池田君も何かに直面したとき、何が何でもやり遂げるという不屈の精神と実行力では人後に落ちないという自負を持っていたので、あるいは尾見さんはそのあたりの二人の性格を見抜いていたのかもしれません。

産業用ロボットは、わが国でも自動車産業をはじめ広く産業界に採用されるようになったが、現在の記憶再生式産業用ロボットの原型は、アメリカにおいて15年ほど前に誕生した。引き続いて1963年にそれが商品化されたわけであるが、その後今日に至るまでの10年余年の間にいろいろな改良が加えられて、産業界の各分野に次第にその適用範囲を拡げてきている。 産業用ロボットは、その機能、品質などが年々改善され、利用技術などの向上と相まって、その需要は次第に伸びてきている。しかしながらまだ一部を除いて一般的な傾向として試行錯誤の域を脱しているとはいいきれず、これから本格的にその伸びが期待される業種であるといえよう。 今日、産業界においては、労働人口の不足ならびに人件費の高騰に対処するため、あるいは作業環境改善およい人間福祉の工場といった見地から、省力化・自動化への要請が高まってきており、そのため特に、産業用ロボットに対する認識が高まり、きわめて大きな期待がかけられている。それに呼応して産業用ロボットに関する研究・開発ならびにその利用技術の開発がこのところ急速に進展しつつあり、ロボット産業か近い将来大きな成長を遂げることは疑いのないものとなっている。